Encore une bonne journée pour les deux pilotes Husqvarna qui sont ce soir en tête du général. Luciano Benavides remporte l’étape devant son coéquipier Skyler Howes qui conserve sa place de leader de la course. En autos, Nasser Al Attiyah qui avait concédé plus de cinquante minutes hier à Loeb remporte l’étape. Le Qatarien reprend ainsi dix minutes sur le Français et revient en 4e position du général à 27’37’’ du nouveau leader de la course. Devant, ce sont toujours trois Prodrive qui restent en tête du général, mais dans un ordre différent : Chicherit prend les commandes devant Terranova et Loeb.
EN PISTE
Chez les motos, Luciano Benavides (Husqvarna Factory Racing) remporte la victoire devant son coéquipier Skyler Howes et Ross Branch (Hero Motosports). Au général Howes conserve les commandes. L’autre pilote Husqvarna Luciano Benavides gagne une place, il est dorénavant 2e devant Toby Price (Red Bull KTM Factory Racing). Le Top 6 se tient dans 6 minutes d’écart. Sam Sunderland (GasGas Factory Racing), leader du W2RC, est 6e à 9’45’’. En Rally 2, Mason Klein (BAS World KTM Racing) devance son premier poursuivant de la catégorie, son coéquipier Bradley Cox, de 10 minutes.
Chez les autos, c’est un jour à toi, un jour à moi entre Al Attiyah (Toyota Gazoo Racing) et Loeb (Bahrain Raid Xtreme) ! Aujourd’hui a donc sourit au Qatarien qui remporte la spéciale malgré une crevaison et quelques erreurs de navigation. Loeb ne compte pas plus de crevaison mais il a laissé filer plusieurs minutes à jouer à cache-cache avec un WPP et accusait àl ‘arrivée 9’31’’ de retard sur Al Attiyah. Guerlain Chicherit a vécu une journée similaire, avec une crevaison de plus que les deux prétendants au titre de champion du monde. Le Français termine à seulement 1’21’’ de Nasser. Jakub Przygonski termine à 2’01’’ du vainqueur, enfin sa première bonne journée. Au général, les trois Hunter restent en tête, mais c’est désormais Chicherit qui occupe la première place devant Terranova, seulement 47 secondes derrière le Français. Loeb rétrograde à la 3e place à 3’50’’ de son compatriote. Al Attiyah occupe la 4e position à 27’37’’ du leader. Il a repris 10 minutes sur Loeb aujourd’hui et compte dorénavant 23’27’’ de retard sur Loeb.
Au lendemain de la victoire de De Mevius, c’est son coéquipier chez Red Bull Off-Road Junior Team, Seth Quintero, qui s’est imposé. L’Américain signe le 8e temps scratch FIA et devance sa coéquipière Cristina Gutierrez de plus de six minutes. « Chaleco » Lopez (Can-Am Factory South Racing) complète le podium à près de 8 minutes. Le Chilien conserve la tête du classement général du Rallye du Maroc pour seulement 47 secondes sur le vainqueur du jour, Seth Quintero. Cristina revient à 12’32’’ du leader. Chez les T4, la victoire est revenue au Lituanien Rokas Baciuska (South-Racing Can-Am). Il devance Austin Jones (Can-Am Factory South Racing) de moins d’une minute. Pau Navarro, vainqueur de l’étape de la veille, complète le podium à moins de quatre minutes. Le vainqueur du jour conserve la tête du classement général du Rallye du Maroc. Il compte près de dix minutes d’avance sur Gonzales Ferioli (South Racing Can-Am), 4e de l’étape du jour. Le jeune Pau Navarro (voir Chiffre du jour) est 3e à seulement 30 secondes derrière l’Argentin. En T5, le Néerlandais Kees Koolen (Project 2030) a remporté largement la spéciale du jour. Il devance le vainqueur de la veille, Martin Macik (MM Technology) d’une demie heure. Le Tchèque Tomas Vratny (Fesh Fesh) complète le podium de l’étape. Au classement général du Rallye du Maroc, Macik conserve néanmoins la tête, devant le vainqueur du jour et Gerrit Zuurmond (Raimbow Truck).
RADIO BIVOUAC
Yamaha a beau avoir mis un terme à son programme moto après le Dakar 2022, la marque n’en a pas pour autant décidé de mettre fin à l’histoire qu’elle entretient avec le rallye-raid depuis la victoire de la XT de Cyril Neveu sur le premier Paris-Dakar. Eric De Seynes, le patron de l’Europe avait annoncé le transfert de leur engagement vers le T4. C’est finalement en T3 que l’on devrait retrouver dès le prochain Dakar la marque aux diapasons. Sur le Rallye du Maroc, deux T3 Yamaha Powered by X-raid sont engagés en Open SSV Maroc Telecom entre les mains des pilotes Portugais Paulo Rui Ferreira et de son fils Joao, champion d’Europe des Bajas en auto en titre. Le premier est en tête de la catégorie.
Depuis deux ans, Sven Quandt travaille sur ce projet. Il devrait arriver à terme dès janvier prochain avec entre quatre à six véhicules au départ du Dakar qui seront confiés à des pilotes connus et d’autres nouveaux venus dans le monde du rallye-raid. Les deux véhicules de test présents cette semaine sont bien plus différents qu’il n’y paraît du précédent prototype confié à Camelia Liparoti. « On est reparti de la base que l’on avait déjà développée depuis deux ans mais on a introduit un nouveau moteur et modifié le châssis et les suspensions en conséquence. Je pense que maintenant on est sur la bonne voie pour avoir un véhicule performant pour le Dakar » confiait avec sa modération naturelle le patron de X-Raid. « C’est en effet un moteur de motoneige, assez similaire à celui d’origine du Yamaha YXZ. Son architecture interne qui est un peu différente le rend plus facile en maintenance et il est doté d’un turbo qui semble offrir plus de puissance » concluait l’Allemand, déjà derrière les victoires des Mini et qui s’occupe depuis l’an passé aussi du programme de Audi.
CHIFFRE DU JOUR : 18
Il n’y a pas si longtemps, il y avait de quoi être surpris par la moyenne d’âge des pilotes de rallye-raid engagés sur quatre roues. Avec l’explosion des T3 et T4, ces véhicules plus abordables, cela a commencé à changer et un rapide coup d’œil sur les résultats d’hier en est l’illustration. Initialement, la victoire en T4 est revenue au Brésilien Bruno Conti de Oliveiras (South Racing Can-Am) avant qu’il n’écope d’une pénalité pour un excès de vitesse qui a adjugé la première place à Pau Navarro (FN Speed). Tous les deux n’ont que 18 ans, l’Espagnol ayant passé son permis il y a seulement quatre mois ! Leurs points communs ne s’arrêtent pas là. Leurs pères sont tous deux impliqués dans le rallye-raid. Celui de Bruno n’est autre que Rodrigo Luppi de Oliveira, vainqueur d’une étape sur le dernier Dakar et 6e du classement général à Jeddah. Retenu de dernière minute au Brésil, il a cédé son engagement à son fils mais aussi son copilote Maykel Justo. Le père de Pau est quant à lui le patron de FN Speed, l’équipe pour laquelle il court. Bruno et Pau rêvent tous les deux du prochain Dakar et leurs visages s’illuminent lorsque l’on évoque leurs chances de bien y figurer. Juste pour vous donner une idée du niveau de compétitivité des deux jeunes rookies dans la catégorie T4, sachez que malgré les deux minutes de pénalité Bruno a rétrogradé en quatrième position ! Vous dire comme c’est serré dans cette catégorie et comme les deux nouveaux venus ont le potentiel pour venir défier les pointures comme « Chaleco » et ceux de la Red Bull Off-Road Junior Team.
W2RC
Le pilote Toyota Gazoo Racing a aujourd’hui comblé un tiers de son retard sur le pilote Bahrain Raid Xtreme, à deux jours de l’arrivée. Mathématiquement, rien n’est encore perdu pour le Qatarien qui prouve aujourd’hui qu’il peut revenir au score d’ici Agadir ! Mason Klein (BAS World KTM Racing Team) a lui aussi creusé l’écart en Rally 2 et Martin Macik (MM Technology) a assuré (2e de l’étape). Sam Sunderland (GasGas Factory Racing), gère toujours sa course en RallyGP (4e de l’étape, 6e du général) et Austin Jones (Can-Am Factory South Racing) est à la peine en T4 (4e du général). En T3, la bagarre provoque des étincelles : le leader du championnat « Chaleco » Lopez (Can-Am Factory South Racing) ne compte que 47 secondes d’avance sur le vainqueur du jour, Seth Quintero (Red Bull Off-Road Junior USA, 3e du championnat).
DÉCLARATIONS
Luciano Benavides (Husqvarna Factory Racing) : « Encore une victoire pour moi qui est bonne pour ma confiance et qui récompense le travail que l’équipe a fourni cette année. Aujourd’hui était une belle étape et je pense que j’ai bien navigué. C’est bien de finir avec mon coéquipier Skyler (Howes). Les Husky boys sont devant. Dans la première étape on avait bien travaillé ensemble et je pense que demain on pourra faire de même. Skyler est très fort pour ouvrir la piste dans le désert et je peux prendre le relais quand le terrain devient plus technique. »
Sébastien Loeb (Bahrain Raid Xtreme) : « On a commis plusieurs petites erreurs de nav, mais je pense que c’est la même chose pour tout le monde, c’était un peu compliqué. Il y a un point pour lequel on s’est enfoncé trop loin dans notre erreur avant de repartir encore sur une fausse piste. Celle-là nous coûte vraiment cher. »
Mathieu Baumel (Toyota Gazoo Racing – copilote de Nasser Al Attiyah) : « Une journée égale aux deux premières. On pensait que celle-ci proposerait plus de dunes et de sable et en fait c’était à peu près identique avec une vingtaine de kilomètres de passages sablonneux au départ. Mais après tout le reste c’était du cailloux, très abrasif pour les pneus et difficile pour la mécanique. Il y avait deux ou trois endroits en nav pas facile et quand tu mets tout cela bout à bout ce n’est pas la journée parfaite, mais on gagne quand même la spéciale. Séb (Loeb) finit sixième, ce qui signifie qu’il ne prendra pas de points sur la journée au championnat du monde en fin de course, on ne va pas se plaindre non plus. »
