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RETOUR EN PISTE AU MAROC

Sept mois après la deuxième manche de l’Abu Dhabi Desert Challenge (ADDC), la caravane des Championnats du monde de rallye-raid FIA et FIM va se retrouver en Afrique du 1er au 6 octobre prochains sur le Rallye du Maroc.
Presque dans la foulée, du 18 au 23 octobre, juste de l’autre côté du détroit de Gibraltar, aura lieu la finale sur l’Andalucía Rally, en Europe cette fois-ci. Une deuxième partie de championnat à cheval sur deux nouveaux continents qui va se disputer au grand galop.
Le Rallye du Maroc sera un tournant décisif pour ce premier championnat du monde de rallye-raid W2RC dans chaque catégorie où rien n’est encore joué. Le duel le plus serré et le plus surveillé aura lieu chez les autos. Loeb (Bahrain Raid Xtreme) et Al Attiyah (Toyota Gazoo Racing) sont seulement séparés d’un point, en faveur du Français !  

205 SERRADORI Mathieu (fra), MINAUDIER Loic (fra), SRT, Century CR6, FIA W2RC, action during the Stage 5 of the Abu Dhabi Desert Challenge 2022, on March 10, 2022 in the Liwa Desert, in Abu Dhabi, United Arab Emirates -
205 SERRADORI Mathieu (fra), MINAUDIER Loic (fra), SRT, Century CR6, FIA W2RC, action during the Stage 5 of the Abu Dhabi Desert Challenge 2022, on March 10, 2022 in the Liwa Desert, in Abu Dhabi, United Arab Emirates - © A.S.O/DPPI/B.Roux
302 GUTIERREZ Cristina (spa), CAZALET Francois (fra), Red Bull Off Road Junior Team, Overdrive OT3, FIA W2RC, action during the Stage 5 of the Abu Dhabi Desert Challenge 2022, on March 10, 2022 in the Liwa Desert, in Abu Dhabi, United Arab Emirates -
302 GUTIERREZ Cristina (spa), CAZALET Francois (fra), Red Bull Off Road Junior Team, Overdrive OT3, FIA W2RC, action during the Stage 5 of the Abu Dhabi Desert Challenge 2022, on March 10, 2022 in the Liwa Desert, in Abu Dhabi, United Arab Emirates - © A.S.O/DPPI/B.Roux
52 WALKNER Matthias (aut), Red Bull KTM Factory Racing, KTM 450 Rally Factory Replica, FIM W2RC, action during the Stage 4 of the Abu Dhabi Desert Challenge 2022, on March 9, 2022 in the Liwa Desert, in Abu Dhabi, United Arab Emirates - Photo Bastien Roux
52 WALKNER Matthias (aut), Red Bull KTM Factory Racing, KTM 450 Rally Factory Replica, FIM W2RC, action during the Stage 4 of the Abu Dhabi Desert Challenge 2022, on March 9, 2022 in the Liwa Desert, in Abu Dhabi, United Arab Emirates - Photo Bastien Roux © A.S.O/DPPI/B.Roux

Sable, navigation et bivouacs

En raison de la canicule qui a frappé l’Europe cet été, l’Andalucía Rally a été reporté à l’automne. Le Rallye du Maroc, finale initiale, a cédé cette place mais n’en n’a pas pour autant perdu son statut de véritable répétition générale en vue du Dakar. Tous les prétendants du W2RC et les stars du rallye-raid seront présents la semaine prochaine au départ d’Agadir sur la 3e manche du W2RC. L’écurie Audi y sera en formation complète avec Peterhansel, Sainz et Ekström. Une première depuis le dernier Dakar, un test grandeur nature pour la deuxième génération du RS Q e-tron. Martin Prokop (Benzina Orlen) sera lui aussi de retour avec son Ford Raptor RS Cross Country. Pour sa 22e édition, le Rallye du Maroc a dévoilé un parcours très différent des précédentes éditions. Car c’est vers les territoires moins touristiques du sud du Royaume, en direction de Tan Tan et Laâyoune, que va se dérouler la course le long de la côte Atlantique. Sur des pistes moins marquées, avec une dominante sablonneuse comme on en trouve en Arabie Saoudite, les cinq étapes seront entrecoupées de quatre bivouacs. Un profil de course qui n’est pas sans rappeler la prochaine ouverture du W2RC 2023 sur le Dakar et qui rebat les cartes pour tous les habitués du Rallye du Maroc, notamment les tenants du titre Nasser Al Attiyah en auto et Pablo Quintanilla (Monster Energy Honda) chez les motos RallyGP.

T1 : la catégorie se muscle

Le combat des chefs entre Sébastien Loeb et Nasser Al Attiyah, séparés par un seul point, est annoncé au départ d’Agadir. Mais ils devront surveiller dans leurs rétroviseurs plus de prétendants… et en prendre l’habitude ! Car dans le clan Overdrive Racing, ils seront quatre équipages armés du Hilux T1+ : Yazeed Al Rajhi, Erik Van Loon, Lionel Baud et Jan Cruz Yacopini. Pour épauler Loeb chez BRX, « Orly » Terranova, 4e du dernier Dakar, sera de retour. Au volant du buggy X-Raid Mini JCW, ils seront également deux : Jakub Przygonski et Sebastian Halpern. Et jusqu’au Dakar 2024, il faudra composer avec le retour aux affaires de Guerlain Chicherit (CGK Motorsport). Le Français a annoncé tout récemment qu’il s’engageait sur le W2RC 2023 et qu’il le rejoignait dès le Maroc. Et pas dans n’importe quel véhicule puisque le Savoyard sera équipé du même Hunter de l’écurie anglaise Prodrive que Loeb. Un nouveau venu de choc pour le championnat du monde de rallye-raid !

T3 : Chaleco vs Cristina

Vainqueur du Dakar pour sa première saison dans la catégorie, puis de la deuxième manche, « Chaleco » Lopez (Can-Am Factory South Racing) n’en finit pas de défier la reine en titre Cristina Gutierrez (Red Bull Off-Road Junior). Elle est la plus rapide derrière le Chilien avec deux deuxième place depuis le début du championnat et peut compter sur ses trois coéquipiers qui seront à nouveau présents en rang serré sur le Rallye du Maroc. Annett Fisher à ses propres couleurs et Jean-Luc Pisson (JLT Racing) dans un Zephyr de PH-Sport complèteront le plateau des habitués depuis le début de saison. Mais il faudra surveiller le retour en force de l’écurie FN Speed. Pas moins de quatre équipages entreront à nouveau en scène avec au volant Pau Navarro, 3e T3 du Dakar, Sebastian Guayasamin, Jordi Segura Vidiella et Merce Marti.

T4 : Très serré

Cinq T4 seront à la lutte pour le championnat à Agadir et le trio de tête est l’un des plus disputé du championnat. Le vainqueur du Dakar Austin Jones (Can-Am Factory South Racing) en tête du classement, contesté à Abu Dhabi par Marek Goczal (Cobant-Energylandia Rally) n’a que 4 points d’avance. Deuxième sur le Dakar et l’ADDC, le jeune Lituanien Rokas Baciuska (South Racing Can-Am) ne les lâche pas. Rodrigo Luppi, deuxième T4 sur le Rallye du Maroc 2021, et Lucas Del Rio (South Racing Can-Am) ont beau être coéquipiers, ils n’en sont pas moins rivaux sur la piste et progressent depuis le début de la saison en espérant rapidement venir se mêler aux leaders.

T5 : Un arbitre arrive

Chez les camions, Martin Macik (MM Technology) et Kees Koolen (Project 2030) se livraient un duel aux volant de leurs Iveco Powerstar. Au Maroc, il en sera autrement puisqu’un autre Tchèque fera son retour au championnat. Présent au Dakar en janvier dernier après cinq années d’absence, Tomas Vratny (Fesh-Fesh R Sixteam) a décidé de venir les séparer !

Moto RallyGP : Sunderland en solo

Tous les officiels seront là, à l’exception de Matthias Walkner (Red Bull KTM Factory Racing), champion du monde en titre et troisième du championnat au provisoire, forfait. Le jeune Daniel Sanders (Gas Gas Factory Racing), toujours convalescent, restera lui aussi à la maison. Sunderland, vainqueur des deux premières manches ne pourra ni compter sur son palmarès au Maroc, moins élogieux que celui de l’Abu Dhabi Desert Challenge, ni sur un coéquipier pour s’élancer sereinement au guidon de sa GasGas. Ce sera en revanche la cas de Quintanilla. Le tenant du titre au Maroc pourra partir en confiance et avec l’appui de trois coéquipiers. Pour l’un d’entre eux, Adrien Van Beveren, vice-champion du monde en titre, ce sera l’occasion d’étrenner en course sa Honda. Une position qui avait réussie à son coéquipier Chilien l’an dernier ! Parmi les 14 officiels en course, il faudra compter sur ceux de Hero Motosports, Sherco et Husqvarna. Ces trois écuries seront au grand complet pour la première fois de la saison !

Moto Rally 2 : Solide relève

Sept pilotes masculins et une féminine seront au départ en Rally 2. Une hiérarchie en tête s’est déjà installée avec le jeune Californien Mason Klein (BAS World KTM Racing) aux commandes, le trentenaire Romain Dumontier (Dumontier Racing) et Konrad Dabrowski (Duust Rally). Mais le jeune Bradley Cox (BAS World KTM Racing) et l’expérimenté Mario Patrao, ancien pilote officiel revenu au Dakar par la case Original by Motul en janvier dernier, ont la vitesse pour se mêler au jeu. Franco Picco (Fantic Rally), le vétéran du plateau moto et légende du Dakar continuera de développer le modèle client de la marque italienne.

Quad : Andujar revient !

Vainqueur du Dakar 2021, contraint à l’abandon en janvier dernier, Manuel Andujar a décidé de revenir en course la semaine prochaine. La confrontation avec le Français Alexandre Giroud, tenant du titre du dernier Dakar et actuel leader du championnat, promet d’être intense. D’autant qu’ils seront coéquipiers au sein de l’équipe tricolore Dragon. Jurav Varga, 5e du classement provisoire, devrait revenir sur le podium en l’absence de ses devanciers.

Le programme  

Ce vendredi 30 septembre prochain débuteront les vérifications administratives et techniques au sein de l’Agadir Stadium. Elle se poursuivront samedi matin 1er octobre avant le départ de la spéciale de qualification (étape 1A) l’après-midi. La caravane du W2RC s’élancera dimanche 2 octobre pour une boucle Agadir-Agadir composée de cinq étapes ponctuées par quatre bivouacs. 2 316 km en itinérance attendent les concurrents, dont 1 575 km de spéciale.