Tras las verificaciones habituales en el Energy Business Center de Abu Dabi, más de 100 vehículos estarán en la salida de la 32ª edición del Abu Dhabi Desert Challenge. Entre ellos habrán 48 equipos de la FIA y 46 pilotos de la FIM compitiendo en el W2RC, por la segunda cita de la temporada. En coches, se espera un duelo en la cima entre el campeón del mundo, Nasser Al Attiyah (Toyota Gazoo Racing), y su mayor adversario, Sébastien Loeb (Bahrain Raid Xtreme). El francés lidera actualmente la clasificación general por delante del qatarí por sólo 2 puntos. En motos, se han lesionado en los últimos días Kevin Benavides (Red Bull KTM Factory Racing), líder de la clasificación general, y Sam Sunderland (Red Bull GasGas Factory Racing), campeón del mundo 2022. Sus abandonos abren oportunidades en RallyGP. Los participantes llegarán mañana a Al Dannah, una nueva ciudad para la carrera, teatro del prólogo domingo por la tarde, y de la salida de la primera de las cinco etapas, el lunes por la mañana. Les esperan más de 2.000 km, de los cuales casi 1.300 serán cronometrados hasta la llegada en la capital del país, el 3 de marzo.
FIA: FAVORITOS FRENTE A DESAFIANTES
Nueve equipos del Top 10 de la clasificación general tomarán la salida del ADDC - sólo falta Mathieu Serradori (Century Racing). Sébastien Loeb y Nasser Al Attiyah, tres veces ganador del ADDC (2008, 2016 y 2021), ocupan los dos primeros puestos por delante de Guerlain Chicherit (GCK Motorsport), que ganó la carrera en 2009. Martin Prokop (Orlen Benzima Team), 5º en la clasificación general, también tuvo éxito en 2018 en el ADDC. El checo terminó 2º con su Ford Ranger el año pasado. Yazeed Al Rajhi (Overdrive Racing), 3º en el Campeonato del Mundo de 2022, es actualmente 10º en la clasificación general y cuenta con el ADDC para volver a estar cerca del Top 5. Pero es un poco precipitado fijarse sólo en los T1 a la hora de hacer predicciones: el año pasado, los dos T3 de "Chaleco" López y Cristina Guttierez obtuvieron la 3ª y 4ª posición de la carrera. Es precisamente por este tipo de vehículo por el que Matthias Ekström cambió su Audi en este ADDC. El sueco, 4º en la clasificación general, estará en la salida con un T3 de South Racing para leer las dunas con más facilidad, pero también para ir por un buen resultado. Según el reglamento, los pilotos y copilotos puntúan independientemente de si su vehículo es un T1, T3 o T4. Una estrategia que sigue siendo inaudita para un equipo tan bien situado en la clasificación general, y el ADDC dará su veredicto la próxima semana. Todavía en T3, en ausencia de "Chaleco" López que optó por quedarse con su hijo que nació justo después del Dakar, Cristina Guttierez (Red Bull Can-Am Factory) y sus compañeros del Red Bull Off-Road Junior Team USA Austin Jones, líder de la general, Seth Quintero y Mitch Guthrie Jr, son de los favoritos. En T4, Eryk Goczal, ganador del Dakar a los 18 años, tampoco estará presente. Pero para el joven prodigio, no es un tema de corazón sino de razón: el polaco da prioridad a sus estudios. Por eso, Rokas Baciuska (Red Bull Can-Am Factory), campeón de la categoría y actual segundo de la clasificación general, puede aquí creer aún más en sus posibilidades de ganar, desde que el resto de la familia Goczal también se ha quedado con Eryk.
FIM: K. BENAVIDES Y SUNDERLAND AUSENTES
Kevin Benavides, ganador del Dakar, se rompió el fémur el pasado miércoles mientras se preparaba para la carrera. Sam Sunderland tuvo la misma mala suerte el viernes: el tres veces ganador del ADDC (2017, 2019, 2022), que debía reaparecer tras su caída en la primera etapa del Dakar, se rompió un tobillo. El abandono de última hora del argentino, líder de la clasificación general, relanza el campeonato. En primer lugar para su compañero de equipo y actual segundo de la clasificación Toby Price. El australiano ya tuvo una victoria en el ADDC en 2016 y terminó 4º aquí el año pasado. Pero Price estará solo para defender el color naranja de KTM, que domina la clasificación general de constructores. Matthias Walkner, vencedor del ADDC 2021, también anunció esta semana que su muñeca lesionada en el Dakar aún necesita reposo. Esto podría ser una buena noticia para Monster Energy Honda, el equipo campeón del mundo que puede contar con su cuarteto completo que triunfó en el ADDC en las últimas ediciones. Pablo Quintanilla, 4º en la general y ganador del ADDC en 2018, terminó 3º el año pasado por detrás de Ricky Brabec. Adrien Van Beveren, 5º en la general, terminó 2º aquí en su última participación en 2021. En Husqvarna Factory Racing, crecen las oportunidades de Skyler Howes (3º en el Dakar), que descubrió el ADDC el año pasado, y Luciano Benavides (3 victorias de etapa en el Dakar), pero su experiencia en la carrera es menor que la de sus rivales, como los dos pilotos Ross Branch y Sebastian Bühler inscritos con Hero MotoSport.
