Un día antes del prólogo del South African Safari Rally, la primera carrera de la historia del W2RC que se disputa en la sabana africana a lo largo de 2.641 km, incluidos 1.222 km cronometrados.
Tras las verificaciones administrativas y técnicas, 95 vehículos podrán correr mañana. 70 se encuentran en el W2RC. Entre los 29 FIA del campeonato, tenemos a 17 en Ultimate, 7 en Challenger y 5 en SSV. Entre los 41 FIM colocados en el W2RC, 9 corren en RallyGP, 28 en Rally2 y 4 en Quads.
Los recorridos de entrenamiento previstos por la organización permitieron a los numerosos pilotos que descubren Sudáfrica hacerse una idea de lo que les espera. Los pilotos locales, que conocen el terreno, son los rivales de los líderes del W2RC.
A partir de mañana a las 13.00 horas (UTC+2), la carrera cronometrada comenzará con el prólogo, que se podrá seguir en directo en el Race Center de la carrera AQUÍ. A las 19 horas, los 10 más rápidos elegirán su orden de salida en la etapa 1 del martes.
El vivac permanente instalado a la entrada del complejo hotelero Sun City ya ha recibido a los equipos en el mundo del safari que les espera. En los árboles de acacia que dan sombra a los visitantes, los monos buscan la más mínima oportunidad de llevarse un recuerdo del W2RC.
FIA: ¡“Bush bars” obligatorios!
Los socios de la carrera, de Toyota Gazoo Racing South Africa, están en casa, y los Hilux de Saood Variawa y Guy Botterill se presentaron en las verificaciones técnicas con una capa de pintura beige, un homenaje al color de los tradicionales Land Cruiser de safari diseñados para mimetizarse con la sabana. Los coches del vivac estaban equipados con unos protectores de parabrisas tubulares, de la parte delantera del capó al techo, para que las ramas se deslizaran sobre los vehículos. Un accesorio esencial en Sudáfrica llamado “bush bars”. Esto da una idea de la vegetación, invasiva tras las recientes lluvias, que espera a los T1+. En los recorridos de entrenamiento antes de la carrera, los competidores también descubrieron otra particularidad local: la estrechez de las pistas creadas por los vehículos de los agricultores locales y las vallas agrícolas junto a ellas, que vigilarán de cerca. Los pilotos han advertido: no necesariamente ganará el más rápido, sino aquel que sepa esquivar las trampas específicas del país. Nasser Al Attiyah tiene talento para ganar en sus nuevas experiencias (leer ¿Lo sabías?). A pesar de su familiaridad con el terreno, los pilotos sudafricanos también se enfrentan a algunas novedades: el formato de cinco etapas, mucho más largo que los dos días habituales de su campeonato nacional, y con una etapa maratón el próximo miércoles. Y también es un nuevo comienzo para ellos. El SARRC (South African Rally Raid Championship), de siete carreras, aún no ha comenzado, ya que se pospuso hasta junio debido a las fuertes lluvias de las últimas semanas.
FIM: Del desierto a la sabana
Entre los pilotos, hay menos locales que entre los coches, ya que los vehículos de dos ruedas no comparten el campeonato local con los automóviles. Aunque hay muchos sudafricanos en la carrera (leer ¿Lo sabías?), son mucho menos que sus homólogos protegidos por la carrocería. La explicación principal es bastante sencilla y reside en el detalle técnico antes mencionado: la cabina de protección. En Sudáfrica, el safari es la principal actividad turística. Los moteros también aprovecharon el tiempo libre entre pruebas y controles para disfrutar de lo que aquí se llama un "game drive", una salida con un guía local en coche que te lleva, cuando tiene talento y suerte, al encuentro de los "big five", los cinco animales más notables de la sabana, entre los que se encuentran los leones. Ver animales salvajes es el objetivo de un safari... ¡pero no del South African Safari Rally! A partir de mañana los pilotos tendrán el objetivo contrario. La de verlos lo menos posible para poder mantener la concentración en la navegación, en una carrera inédita en la sabana. Ross Branch (Hero MotoSports), número uno y originario del Botsuana vecino, así como los locales Bradley Cox, nuevo oficial de Sherco, y Michael Docherty (BAS World KTM Racing), reciente ganador del Abu Dhabi Desert Challenge en Rally2, tienen la ventaja de saber lo que les espera. En este sentido, las declaraciones de los dos primeros son bastante interesantes...
¿LO SABÍAS?
FIA: Al Attiyah siempre gana en sus primeras veces Desde 2022, Nasser Al Attiyah ha ganado consistentemente las carreras del W2RC en las que participó por primera vez: el Sonora Rally y el Desafío Ruta 40 en 2023, el BP Ultimate Rally Raid Portugal en 2024. Intentará poner al South African Safari Rally en la lista dentro de unos días...
FIM: el 20% de los pilotos son sudafricanos Entre los 41 pilotos autorizados a salir, 8 son de nacionalidad sudafricana. Por detrás de la nación local, Argentina y Francia registran 4 pilotos cada uno. Estados Unidos, Chile e India tienen a 3 representantes cada uno. Es la primera vez que Sudáfrica y el continente africano son los más representados en una fecha del W2RC.
DECLARACIONES:
Henk Lategan (Toyota Gazoo Racing), campeón del SARRC: “Estoy muy contento de volver a subirme a un coche de carreras. Quiero agradecer a Toyota Europa y a Overdrive Racing. Volví al volante hace apenas dos días, no he corrido desde el Dakar y anteayer tenía una gran sonrisa. Me gustan mucho el tipo de pistas y el tipo de carrera que nos espera, pero no creo que mi conocimiento del terreno sea una gran ventaja. La estrategia será importante, como en el Dakar. Es una región muy complicada y uno puede encontrarse fácilmente en el lugar equivocado en el momento equivocado. Pero creo en mí mismo, tengo un buen coche y una buena mentalidad, así que tengo posibilidades.”
Lucas Moraes (Toyota Gazoo Racing), primer rally raid en Sudáfrica: “Estoy contento de pasar de las dunas de Abu Dabi a este tipo de terreno, va a ser un cambio. Creo que será una carrera difícil para todos, donde será fácil cometer un error y chocar con un obstáculo, ya que los coches son muy anchos, diseñados principalmente para desiertos abiertos. El terreno es muy estrecho aquí, como puede serlo en algunas zonas de Brasil. Espero que esta experiencia me ayude.”
Sébastien Loeb (The Dacia Sandriders), primer rally-raid en Sudáfrica: “Condujimos en unas zonas de pruebas y en el shakedown, donde descubrimos pistas que resultaron ser muy rápidas, muy estrechas para nuestros coches junto a las vallas, con cruces que no vemos estando a 150 km/h. Es fácil saltarse una intersección. Hay que estar muy atento a las notas para evitar sorpresas. Esperaba pistas con curvas más naturales, pero aquí son realmente cuadradas. Pero solo descubrimos 25 km de pistas locales, no debería ser así todo el rally. El objetivo es evaluar el terreno y ya veremos”
Nasser Al Attiyah (The Dacia Sandriders), líder del campeonato: “Creo que el rally ofrecerá condiciones difíciles. Como en cualquier rally nuevo, es necesario aprovechar los días 1 y 2 para comprender el terreno, sobre todo porque el maratón comenzará en la etapa 2 y es necesario llegar la tarde de la etapa 3 cerca de los demás competidores, antes de afrontar los dos últimos días. Lo importante para mí es sumar puntos para el campeonato, ¡aunque estamos aquí para ganar!”
Carlos Sainz (Ford M-Sport), primer rally-raid en Sudáfrica: “Hemos intentado estos últimos días entender lo que nos espera, pero por el momento estamos esperando a ver qué tal. Intentamos preparar el coche en el shakedown, pero no sé qué esperar en los próximos días. En un país donde nunca he corrido, es un misterio. Pero en los rally-raid, esta situación es habitual; nunca se sabe lo que tendremos que afrontar.”
Mathieu Serradori (Century Racing SRT), que ya compite en el SARRC: “Llevo desde 2020 compitiendo para Century, que tiene su sede en Johannesburgo. Ya hemos participado en una prueba del campeonato nacional. La naturaleza del terreno era muy diferente a la que conocemos con tierra roja, a veces muy abierta con tramos en 5ª o 6ª velocidad, a veces estrecha con vegetación, ramas, un terreno donde el kit de safari es importante, y donde la navegación es increíble y puede resultar complicada. No debemos subestimar a los pilotos del campeonato nacional, como vimos en el último Dakar con pilotos como Lategan y Botterill. Por mi parte, podré contar con mi compañero de equipo Brian Baragwanath.”
Puck Klaassen (GRally Team), la única competidora local en Challenger: “El año pasado participé en tres fechas del campeonato nacional. Estoy acostumbrada a algunas regiones, pero no a todas las que cruzaremos. Creo que nuestros Challenger serán competitivos porque la pista será técnica y muy estrecha para los T1+. Aunque solo he participado en unas pocas carreras locales, me ha abierto los ojos a la dificultad y variedad del terreno que nos espera. Mi familia también estará presente en algunas de ellas por primera vez, espero hacer una buena carrera.”
Alexandre Pinto (Old Friends Racing), líder entre los SSV: “La prioridad es el campeonato. No tenemos suficiente ventaja en puntos para gestionar a nuestros rivales. Pero después de esta carrera, jugaremos en casa en Portugal. Si hay una carrera en la que podamos abrir brecha, no creo que sea aquí.”
Ross Branch (Hero MotoSports), campeón del mundo y casi local: “Me alegra darles la bienvenida a todos a Sudáfrica. Es mi hogar, donde aprendí a correr off-road y estoy orgulloso de estar aquí con el número uno en la moto. Todos pueden ganar. La fauna, con muchos animales, no se ve fácilmente, y la variedad del terreno, a veces en el mismo día, son los desafíos. Hay muchos factores que pueden dejarte fuera de la carrera. Abrir no será fácil, pero también habrá mucho polvo, así que la estrategia también será clave. Lo primero es tener un buen prólogo para elegir una buena posición de salida para la etapa 1.”
Bradley Cox (Sherco TVS Rally Factory), héroe local: “Mi objetivo era unirme a un equipo oficial. Sherco me contactó justo después del Dakar, cuando me lesioné, y además con una buena oferta que acepté sin dudarlo porque no hay muchas motos oficiales. Es muy emocionante porque he pilotado una KTM toda mi vida, nunca otra moto. Es un gran cambio. Correr en casa no es una gran ventaja porque no hay muchas motos compitiendo en Sudáfrica, pero conocemos el terreno y sabemos adaptarnos a él. Voy a tener mucho apoyo. ¡Unas cien personas viajaron desde Durban! Intentaremos aprovechar este apoyo en casa.”
Daniel Sanders (Red Bull KTM Factory Racing), líder del campeonato RallyGP, nacido en el bush australiano: “Por lo que he visto en los últimos días, el terreno podría parecerse al del centro de Australia, con tierra rojiza. Tengo experiencia con todo tipo de terreno gracias a mi experiencia como piloto por todo el mundo. Creo que el terreno será muy variado, con tierra negra, arena, tierra naranja y quizás algunas pistas resbaladizas. Debería ser una mezcla, intentamos encontrar la mejor configuración para ser versátiles y tener tracción. No debería ser necesaria demasiada estabilidad a altas velocidades. Pero no sabemos qué esperar; es diferente a todo lo que hemos experimentado hasta ahora en el W2RC; esta carrera promete ser única, nueva y emocionante para todos.”
