L’heure de la rentrée a sonné

•  J-3 avant les vérifications du bp Ultimate Rally Raid Portugal. 114 véhicules sont attendus. Parmi les 52 pilotes FIM, 51 sont engagés sur le championnat. Chez les 62 équipages FIA, 26 sont inscrits au W2RC.
•  À moto, les quatre équipes officielles sont au grand complet. Daniel Sanders (Red Bull KTM Factory Racing), leader du championnat et invaincu cette saison, vise une quatrième victoire. Tosha Schareina (Monster Energy Honda HRC), le tenant du titre du bp Ultimate Rally Raid Portugal, sera supporté par son public en Espagne.
• En autos, Nasser Al Attiyah est à la fois le leader du championnat et le tenant du titre de la course. Son équipe The Dacia Sandriders comptera aussi sur Sébastien Loeb et Cristina Gutiérrez qui évoluera à domicile pendant plus de deux jours. Tout comme le héros national Carlos Sainz, attendu par son public et seul représentant officiel pour Ford M-Sport. X-raid Mini alignera deux autos au départ.
• Henk Lategan (Toyota Gazoo Racing W2RC), nouvel opposant à Nasser Al Attiyah depuis son triomphe à domicile en Afrique du Sud, emmènera une véritable armada Toyota. Yazeed Al Rajhi (Overdrive Racing) fera son retour. Le Portugais Joao Ferreira, deuxième sur la course en 2024, sera pour la première fois de la saison dans leur clan.

FIM : TOUS LES OFFICIELS AU RENDEZ-VOUS

Les neuf pilotes officiels classés en RallyGP, engagés par quatre marques différentes, sont attendus la semaine prochaine. Chez KTM, Daniel Sanders, qui a déjà fait tomber trois records depuis janvier en devenant le premier motard RallyGP à remporter plus de deux manches sur une saison, en détenant le plus grand nombre de victoires d’étapes (19) et celui de succès en spéciales sur une saison (11), sera avec Luciano Benavides, son dauphin au classement du championnat. Chez Honda, quatre pilotes sont inscrits : Ricky Brabec, Adrien Van Beveren, Skyler Howes et Tosha Schareina. Pour l’Espagnol, blessé au poignet en Afrique du Sud, vainqueur au Portugal l’an dernier, il s’agira d’une reprise. Hero Motosports a engagé son duo composé de Ross Branch, le numéro un mondial en titre, et « Nacho » Cornejo. Sherco comptera sur Bradley Cox, sa nouvelle recrue depuis la manche précédente.

En Rally2, les trois pilotes officiels de la catégorie vont avoir du fil à retordre ! Le leader autrichien du championnat Tobias Ebster (Hero Motosports), qui devance l’espoir espagnol Edgar Canet (Red Bull KTM Factory Racing) de seulement 3 points, et l’Indien Harith Noah (Sherco TVS Factory Racing), vont croiser la Husqvarna de Bruno Santos (BS Frutas Patricia Pilar). L’an dernier, le Portugais avait non seulement remporté la catégorie Rally2 à domicile, mais il était aussi monté sur le podium du général moto.

Et Honda a décidé de ne pas laisser le champ libre à ses concurrents. Son manager Ruben Faria a sélectionné deux talents qui vont évoluer, en marge de l’équipe officielle Monster Energy, sous les couleurs Honda HRC. L’un est Portugais, l’autre Américain. Martim Ventura est champion national « Todo-o-Terreno » et il a débuté le W2RC cette saison avec une 5^e place Rally2 sur l’Abu Dhabi Desert Challenge. Preston Campbell n’est autre que le fils de Johnny Campbell, la légende Honda de la Baja aux USA et le mentor de Ricky Brabec. Cette année, pour son baptême en rallye-raid sur le Sonora Rally, Campbell junior s’est imposé. La semaine prochaine, il fera sa première apparition en W2RC.

Première manche du calendrier Rally3, le Portugal va retrouver la fratrie Amaral (Wingmotor) dont les Honda avaient dominé la course de bout en bout et vu la victoire de Gonçalo devant Salvador.

En quads, Gaëtan Martinez et Antanas Kanopkinas (CFMoto Thunder Racing), les leaders ex-aequo du championnat, vont retrouver leur poursuivant Marek Loj (Poland National Team). Pour le Polonais, blessé en Afrique du Sud, il va s’agir d’un retour à la compétition.

FIA : PRÊT POUR LA « SAINZMANIA »

Avec une journée supplémentaire en Espagne pour sa deuxième édition, le bp Ultimate Rally Raid Portugal se prépare à recevoir en masse les fans de Carlos Sainz aux abords des pistes et tout spécialement au deuxième bivouac planté à Badajoz durant deux jours. Chez Ford, tout est fait pour que « El Matador » soit au centre de l’attention puisqu’il sera le seul engagé par l’usine américaine.

Au pied du podium au volant d’une Mini en 2024, Sainz ne sera pas le seul Espagnol attendu au tournant. Sa compatriote Cristina Gutiérrez fera son retour dans la Dacia après sa participation au Dakar en janvier dernier. L’équipe The Sandriders sera donc en formation complète et il s’agira de leur première apparition sur la course. L’an dernier, Nasser Al Attiyah s’était imposé avec le Hunter de Prodrive tandis que Sébastien Loeb et sa future coéquipière étaient venus prendre leurs marques au volant de Challengers de l’équipe BBR en prévision de leurs participations 2025.

Avec deux Mini dans le Top 4 en 2024, l’équipe X-raid a prouvé le potentiel de sa voiture sur les pistes ibériques. Denis Krotov et Lionel Baud seront donc chargés de réaliser une maxi performance !

Du côté de chez Toyota, c’est encore une fois une armada de Hilux qui est attendue. Pas moins de huit pick-up de la marque figurent sur la liste des engagés W2RC. Henk Lategan, tombeur de Sébastien Loeb chez lui en Afrique du Sud, est leur chef de file naturel grâce à sa deuxième place au classement général. Le Sud-Africain va découvrir l’épreuve, son baptême sur le W2RC en Europe.

Pour Yazeed Al Rajhi, vainqueur du Dakar avant une contre-performance à Abu Dhabi suivie d’une sérieuse blessure en compétition, il va s’agir d’une reprise après avoir manqué une manche. Cinquième au Portugal l’an dernier, le Saoudien occupe également ce rang au championnat et peut espérer revenir sur le podium. Les Hilux de Lucas Moraes et Seth Quintero (Toyota Gazoo Racing W2RC) sont en travers de cette ambition en troisième et quatrième position du général. Sur le podium au Portugal en 2024, et plus récemment sur celui du South African Safari Rally, le Brésilien peut prétendre jouer les premiers rôles.

Après leurs apparitions sur l’Abu Dhabi Desert Challenge en Ultimate, Eryk Goczal et son père Marek, vont revenir aux volants de Hilux T1+ aux couleurs d’Energylandia.

Saood Variawa (Toyota Gazoo Racing) sera épaulé par un nouveau coéquipier. Joao Ferreira, le jeune numéro un Portugais, à la lutte pour la victoire l’an dernier avec Nasser Al Attiyah, a en effet récemment rejoint les rangs de l’équipe TGR. Pour le local, il va s’agir de sa première sortie sur le championnat avec le Hilux Evo. Juan Cruz Yacopini (Overdrive Racing) sera le huitième pilote Toyota.

Enfin, Daniel Schröder (PS Laser Racing), auteur d’une belle septième place à domicile en Afrique du Sud, poursuivra sa découverte du championnat au volant de son VW Amarock conçu par WTC.

En Challengers, ils sont sept inscrits sur la quatrième manche du championnat. Le leader du général Nicolas Cavigliasso dans un Taurus à ses propres couleurs va retrouver ses poursuivants habituels, Pau Navarro et Dania Akeel de l’équipe BBR Motorsport, ainsi qu’Adam Kus (Akpol Recycling). Le Portugais Gonçalo Guerreiro, révélation du Dakar avec sa deuxième place, fera son grand retour, en même temps que ses débuts au sein de l’équipe Nasser Racing. Pedro Gonçalves fera lui aussi ses premiers pas dans une nouvelle équipe, celle de BBR Motorsport.

Mattias Ekström ne sera pas au volant d’un Ford Raptor officiel mais d’un Can-Am. Une habitude chez le Suédois pour rester au contact du championnat.

En SSV, quatre équipages sont annoncés. Le leader portugais Alexandre Pinto et son principal rival au championnat, l’Italien Enrico Gaspari, seront tous les deux aux couleurs Old Friends Racing. Pim Klaassen (Daklapack Rallysport) et le local Joao Dias (Santag Racing) ferment le carré.