Moins de deux semaines après l’arrivée du Rallye du Maroc, l’Andalucía Rally se prépare déjà à accueillir l’ultime étape de la première saison du championnat du monde de rallye-raid (W2RC), de l’autre côté du Détroit de Gibraltar.
Un nouveau camp de base à Dos Hermanas, proche de Séville, attend les concurrents qui s’élanceront pour 5 journées à la découverte de 4 provinces de l’Andalousie, soit 3 territoires jusque-là inexplorés par la course.
La dernière ligne droite du premier championnat du monde de rallye-raid va enfin départager Al Attiyah (Toyota Gazoo Racing) et Loeb (Bahrain Raid Xtreme) chez les autos, “Chaleco” Lopez (Can-Am Factory South Racing) et Cristina Gutierrez (Red Bull Off-Road Junior Team) chez les T3, le trio South Racing Can-Am Goczal-Baciuska-Jones chez les T4 et enfin Sam Sunderland (GasGas Factory Racing) et ses poursuivants Monster Energy Honda chez les motos.
Nouvelle Andalousie
L’Andalucía Rally a fait peau neuve après seulement deux éditions. C’est un nouveau site de départ, le Grand Hippodrome d’Andalousie, qui servira de camp de base, la spéciale de qualification (10 km) ayant été volontairement tracée autour du paddock pour le plus grand plaisir des fans qui pourront enfin assister au spectacle après deux éditions à huis clos en raison de la pandémie. Le tracé en trèfle à quatre feuilles emmènera ensuite la caravane du W2RC à la découverte de la moitié des provinces de la région : la province de Séville (étape 1B, 465 km) avant d’emprunter les pistes serpentant dans les collines de celle de Malaga (étape 2, 712 km), puis celles plus sablonneuses de la province de Huelva (étape 3, 463 km), avant d’aller chercher la pointe de l’Espagne pour une arrivée le long de la plage dans la province de Cadix (étape 4, 439 km).
Autos : avantage Al Attiyah
Le combat des chefs entre Sébastien Loeb et Nasser Al Attiyah, séparés par un seul point depuis le Dakar et l’Abu Dhabi Desert Challenge, a tourné à l’avantage du pilote Toyota Gazoo Racing à l’issue du Rallye du Maroc. Une panne de direction assistée sur la Hunter du Français a creusé l’écart entre les deux prétendants au premier titre de champion du monde de rallye-raid FIA. Le Qatari, déjà auréolé de 5 victoires en coupe du monde (ancienne récompense FIA avant la création en 2022 du W2RC) et double tenant du titre sur l’Andalucía Rally va se présenter avec une avance de 22 points sur l’officiel Bahrain Raid Xtreme. Loeb (122 points) est condamné à l’exploit s’il veut coiffer sur le poteau son adversaire (144 points) et décrocher son 10e titre de champion du monde. Une pression qui pourrait profiter à Yazeed Al Rajhi (Overdrive Racing). Avec 100 points, le Saoudien est tapis dans l’ombre du duo depuis le Dakar, prêt à saisir sa chance.
T3 : « Chaleco » sur les terres de Cristina
L’équipe Red Bull Off-Road Junior Team a sorti les griffes à l’occasion de la 3e manche du W2RC au Maroc. Guillaume de Mévius, Cristina Gutierrez et Seth Quintero ont chacun remporté une étape. Le jeune pilote américain de tout juste 20 ans s’est même offert sa première victoire en W2RC, stoppant l’élan pris par l’officiel Can-Am Factory South Racing Francisco Lopez avec son doublé sur le Dakar et l’Abu Dhabi Desert Challenge. Au général, le Chilien (182 points) possède toujours une avance confortable de 28 points sur la numéro un mondial 2021 (154 points). Quintero (144 points) a comblé son retard et ne pointe plus qu’à 10 points de sa coéquipière. Au moindre faux-pas, « Chaleco » le sait, les OT3 seront là !
T4 : un fauteuil pour 3
La catégorie des SSV est de loin la plus incertaine du W2RC. Les trois premiers du général se tiennent en 3 points ! Marek Goczal (Cobant-Energylandia Rally - 152 points) a pris la place de leader du général des mains d’Austin Jones (Can-Am Factory South Racing - 150 points) qui la détenait depuis sa victoire à Jeddah. Rokas Baciuska (South Racing Can-Am - 151 points) en remportant le Rallye du Maroc est venu s’intercaler. Goczal et Jones se retrouvent en prise directe avec le jeune Lituanien. Leurs places finales sur l’Andalucía Rally risquent fort de ressembler au podium définitif du W2RC !
Motos : Sunderland contrôle
Vainqueur des deux premières manches, Sunderland (GasGas Factory Racing) a laissé la victoire au Maroc au jeune Skyler Howes (Husqvarna Factory Racing) et s’est même contenté d’une 5e place. Pas de quoi émousser son avance sur celui qui le talonnait puisque Quintanilla (Monster Energy Honda) a chuté dès l’étape 1, terminant 10e à Agadir. 22 points séparent les deux hommes, 74 points pour Sam contre 52 points pour Pablo. Brabec sur sa Honda s’est dangereusement rapproché de son coéquipier. En terminant sur le podium au Maroc, il affiche désormais 50 points au compteur, soit seulement deux points de moins que Quintanilla. Si « Sundersam » contrôle encore la finale, il pourrait enfiler sa 2e couronne de champion du monde après celle de 2019. En Rally 2, Mason Klein (BAS World KTM Racing) a déjà remporté sa catégorie avant l’heure à Agadir ainsi que le Trophée de Rally 2 Junior. Il devrait recevoir à Dos Hermanas sa 3e distinction, le Prix du rookie de l’année remis par le promoteur. Un tiercé parfait ! Chez les quads, Alexandre Giroud (Yamaha SMX Drag’on), vainqueur du Dakar, possède 23 points d’avance sur Jurav Varga (Varga Motorsport Team). Le titre devrait se jouer entre eux.
Le programme
Mardi 18 et mercredi 19 octobre prochains se tiendront les vérifications administratives et techniques au sein du Gran Hipódromo de Andalucía. La spéciale de qualification (étape 1A) aura lieu entre 14h et 17h le 19 octobre. La caravane du W2RC s’élancera jeudi 20 octobre pour quatre boucles autour de Dos Hermanas. Au total, 2 078 kilomètres dont 1 176 kilomètres chronométrés attendent la caravane du W2RC jusqu’au dimanche 23 octobre.
