Chez les motos, Adrien Van Beveren (Monster Energy Honda) remporte pour la première fois de sa carrière l’Abu Dhabi Desert Challenge devant Luciano Benavides (Husqvarna Factory Racing) et Toby Price (Red Bull KTM Factory Racing). Au classement du championnat, Price est le nouveau leader (46 points) devant VBA (42 points). Kevin Benavides (Red Bull KTM Factory Racing), leader après sa victoire sur le Dakar mais forfait de dernière minute sur l’ADDC, est désormais 3e (38 points). En autos, Yazeed Al Rajhi (Overdrive Racing) inscrit son nom pour la première fois au palmarès de la course. Martin Prokop (Orlen Benzina Team) finit 2e, comme l’an passé. Seth Quintero (Red Bull Off-Road Jr Team USA) complète le pódium avec son T3. Au classement du championnat, Sébastien Loeb (Bahrain Raid Xtreme) accentue son avance (111 points) sur Nasser Al Attiyah (Toyota Gazoo Racing), contraint à l’abandon avant-hier (85 points). Martin Prokop prend la 3e place (64 points).
FIM : VICTOIRE DE VAN BEVEREN, PRICE NOUVEAU LEADER
Adrien Van Beveren, en tête de l’ADDC depuis l’étape 2, a conservé son rang jusqu’à l’arrivée à l’issue d’une spéciale sous haute tension. Après son succès en Andalousie sur la finale de la saison passée, le Français signe à Abu Dhabi sa 2e victoire sur quatre manches disputées sur la Honda. C’est la première fois qu’il inscrit son nom au palmarès de l’ADDC, après sa 2e place en 2021. Comme VBA, Luciano Benavides (Husqvarna Factory Racing) a conservé aujourd’hui sa 2e place à l’arrivée. Toby Price s’est emparé sur le fil de la 3e place au prix d’une attaque de tous les instants durant plus de 200 km. Au classement général du championnat après la manche 2, en l’absence du champion du monde en titre Sam Sunderland et du vainqueur de la première manche Kevin Benavides qui se sont blessés les jours précédents l’ADDC, c’est Toby Price qui s’empare des commandes, désormais avec 46 points. VBA est 2e avec 42 points, son chiffre fétiche qu’il arbore en course ! Kevin Benavides, grâce aux 38 points de sa victoire sur le Dakar, reste sur le podium. Son frère Luciano Benavides (Husqvarna Factory Racing), vainqueur de deux spéciales cette semaine, est 4e avec 35 points. Au classement des constructeurs, les rouges remporte la manche grâce à la victoire de VBA et la 4e place de « Nacho » Cornejo. Mais KTM conserve l’avantage au classement général avec 84 points contre 75 points pour Honda. Husqvarna est 3e avec 69 points.
En Rally2, Tobias Ebster (SRG Motorsports), le neveu de Heinz Kinigadner, pilote de rallye légendaire chez KTM et premier vainqueur de la course moto ici en 1995, a marqué les esprits et devrait animer les prochaines manches du championnat qu’il a découvert en marge du classement. Inscrit au challenge Road to Dakar qui accompagne chaque manche du W2RC, l’Autrichien a remporté son ticket d’entrée pour le Dakar 2024. En W2RC, c’est Jean-Loup Lepan (Duust Diverse Racing) qui s’impose devant Paolo Lucci (BAS World KTM Racing), en tête de l’ADDC jusqu’à sa chute dans l’étape 4. Toni Mulec, le coéquipier de l’Italien, est 3e. Au général de la catégorie, Lucci est malgré tout leader avec 50 points devant Lepan (45 points). Romain Dumontier (HT Rally Raid Husqvarna Racing), en tête après le Dakar mais absent cette semaine, est désormais 3e (38 points). Mulec est 4e (30 points). Chez les quads, l’Emirati Abdulaziz Ahli (Abu Dhabi Team) remporte sa 3e victoire consécutive sur l’épreuve après son résultat vierge sur le Dakar. Il devance Laisvydas Kancius (AG Dakar School) qui a réussi à arracher une étape au héros local. Le Lituanien devient le leader du championnat (44 points) devant Copetti (38 points) et Varga (30 points). Ahli remonte à la 4e place (25 points). Les autres Lituaniens Gancierius (16 points) et Kanopkinas (11 points) font leur entrée au classement, tout comme Rodolfo Guillioli (13 points), déjà animateur de la saison passée.
FIA : VICTOIRE POUR AL RAJHI, LOEB S’INSTALLE
Yazeed Al Rajhi inscrit son nom et la nationalité d’un Saoudien pour la première fois au palmarès de l’ADDC. Cette victoire représente son premier succès en W2RC, mais aussi le deuxième d’affilée d’un Hilux cette saison après la victoire d’Al Attiyah sur le Dakar. Martin Prokop termine comme l’an passé en 2e position de la course dans son Ford Ranger. Et comme en 2022 également, c’est un T3 de la Red Bull Off-Road Jr Team USA qui signe la 3e place. Après « Chaleco » Lopez l’an passé, c’est Seth Quintero cette année qui impose son Can-Am préparé par South Racing. Au championnat, les trois premiers du classement après le Dakar ont tous connu leur lot de mésaventure sur l’ADDC. Mais Guerlain Chicherit (GCK Motorsports) et Al Attiyah, respectivement 2e et 3e avant la 2e manche, ont perdu plus gros que le leader. Car leurs compteurs de points sont restés bloqués alors que le Français repart en accentuant son avance de 14 points grâce à ses performances sur les trois dernières étapes. Loeb possède désormais 101 points contre 85 points pour Al Attiyah. Prokop gagne une place, le Tchèque est désormais troisième avec 64 points. Al Rajhi réalise le plus gros bond au classement en passant de la 10e à la 4e place (63 points). Jan Cruz Yacoponi (Overdrive Racing) est 5e à égalité avec Chicherit (49 points). Sebastian Halpern (X-raid Mini JCW) est 7e (43 points). Les déboires des trois anciens leaders du général ont permis à leurs poursuivants de resserrer les rangs du classement. Du côté des constructeurs, Toyota Gazoo Racing profite de la victoire de Al Rajhi et de la 4e place de Yacopini pour accentuer son avance (120 points) face à BRX (79 points). En T3, Seth Quintero (Red Bull Off-Road Jr Team USA), après de belles passes d’armes avec Mattias Ekström qui a connu deux journées sans, s’impose devant le leader du championnat Austin Jones (Red Bull Can-Am Factory). Sa coéquipière Cristina Gutiérrez a elle aussi connu son lot d’infortune et c’est l’autre pilote féminine Alliyyah Koloc (Buggyra ZM Racing) qui monte sur la 3e marche du classement W2RC de la manche. Au classement du championnat, triplé américain avec Quintero qui prend les commandes (127 points) devant Jones (121 points) et Guthrie Jr (81 points). En T4, Rokas Baciuska (Red Bull Can-Am Factory) remporte son duel face à Pau Navarro (FN Speed). Le champion du monde en titre repart de l’ADDC en tête du championnat avec 134 points, devant le vainqueur du Dakar Eryk Goczal (Energylandia Rally Team) et ses 86 points. Navarro prend la 3e place avec 73 points. Shinuke Umeda, l’autre animateur de la semaine au volant de son Polaris, remonte en 6e position (44 points).
Le prochain rendez-vous du championnat aura lieu du 22 au 28 avril au Mexique avec la manche inédite du Sonora Rally.
