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SUNDERLAND PERD GROS

Coup de tonnerre après les douze coups de minuit du nouvel an sur le W2RC. La manche inaugurale perd d’entrée de jeu son champion du monde en titre moto. Sam Sunderland, qui avait construit son titre sur un doublé magistral en ouverture de la saison 2022, ne pourra pas reproduire cet exploit en 2023 et le challenge sera grand pour revenir au score sans empocher le moindre point sur le Dakar. Le saison 2 est d’ores et déjà on ne peut plus ouverte. En Rally2 aussi, un prétendant de taille a quitté le Dakar, pour une blessure au coude cette fois. Bradley Cox pouvait croire en ses chances de prendre la succession de Mason Klein, mais quitte le Dakar dès la première étape. Paolo Lucci de chez BAS World KTM Racing en profite pour s’imposer devant Camille Chapelière du Team Casteu et les deux prétendants s’emparent dans cet ordre du provisoire. En T3 le patron du W2RC 2022 « Chaleco » Lopez a marqué son territoire devant Quintero son dauphin et Austin Jones son nouveau coéquipier. En T4, Eryk Goczal inscrit son nom sur les tablettes du W2RC en remportant une étape pour son entrée en scène ! En T5, Martin Macik est intouchable depuis le début de ce Dakar. En autos, Carlos Sainz a pris la bonne résolution de rejoindre le W2RC 2023 et remporte la journée et le général devant Loeb et Al Rajhi. Chicherit, Al Attiyah, Ekström et Peterhansel restent en embuscade, tout reste à construire encore.

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LA CHASSE EST OUVERTE

Avec les déconvenues du clan BRX, Loeb, Chicherit et Terranova n’ont plus tellement d’autre choix que de se lancer dans une chevauchée fantastique jusqu’à Dammam, leur seul espoir pour rêver de saisir les opportunités qui ne manqueront pas de survenir durant les douze jours de course à venir. C’est aussi la stratégie permise par le W2RC qui offre une seconde chance au grattage lorsque le tirage vous a été défavorable. Car entre 5 et 1 points sont décernés chaque jour aux 5 premiers de chaque étape. Un petit jeu auquel s’est déjà prêté Sébastien Loeb l’an dernier après une mésaventure similaire et qui lui avait permis de remplir sa tirelire afin de rester au contact du vainqueur du Dakar Nasser Al Attiyah.

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SAUVE QUI PLEUT

Après le champion du monde FIM en titre Sam Sunderland il y a deux jours, c’est au tour de son dauphin Ricky Brabec de quitter le Dakar et de laisser filer la plus grosse moisson potentielle de points de la saison. Les cartes sont rebattues en profondeur après seulement trois étapes du championnat. A l’inverse en autos, Nasser Al Attiyah et Yazeed Al Rajhi, les deux fers de lance de Toyota qui ont fait triompher leur constructeur en 2022 restent solides et sont pour l’heure en tête de la première manche.
Grâce à sa victoire du jour, Chicherit débute sa collecte de points de victoire d’étape qui pourrait payer au moment de faire les comptes, car il reste encore 11 étapes avant l’arrivée !

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LOEB REPART EN CROISADE

Comme l’an dernier, GasGas ne peut compter que sur un seul de ses pilotes pour remporter la première manche 2023. Cette année, c’est Sanders. Et malgré une journée moins consistante que les autres, il reste en tête du général. En Rally2, la succession ouverte de Mason Klein s’annonce sous les auspices d’un duel entre son dauphin Romain Dumontier (HT Rally Husqvarna Racing) et Paolo Lucci (BAS World KTM Racing) depuis la sortie sur blessure de Bradley Cox. C’est l’Italien qui s’est imposé aujourd’hui mais le Français conserve le général devant l’Italien. Chez les quads, la venue cette saison de Manuel Andujar, vainqueur du Dakar 2021, sème le trouble face aux habitués de la saison 1 Laisvydas Kancius et Pablo Copetti. L’Argentin mène actuellement le classement W2RC. Chez les autos, après la victoire d’étape hier de Chicherit, c’est au tour de Loeb de rebondir. Si sa victoire n’est qu’une maigre compensation en temps sur la tête du Dakar, elle lui offrira peut-être à Dammam 5 points qui pourront faire la différence. Peterhansel et Sainz, sur le podium du jour, eux aussi grapillent des points d’étape qui pourront changer la donne au moment de faire les comptes. En T3, c’est une OPA des cinq équipages de la « dream team » de Red Bull, qui occupent les cinq premières places du général. En T4, le numéro un mondial Rokas Bacisuka est pour le moment contesté mais reste sur le podium du provisoire, derrière Rodriguo Luppi de Oliveira et Eryk Goczal. Chez les camions Martin Macik s’est lancé dans une remontada. Le Tchèque a repris douze minutes sur son rival direct au championnat Janus Van Kasteren qui ne compte plus que 26 minutes d’avance. Il reste encore 30 journées de course au championnat 2023, rien n’est joué !

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AL ATTIYAH, LE CHAMPION TIENT BON

La hiérarchie installée du W2RC est contestée après seulement cinq étapes de la première manche. Il n’y a que Nasser Al Attiyah pour rester maître de la situation. Mais le champion du monde voit déjà double. Peterhansel et Sainz ont remplacé Loeb, son rival habituel. En T3, Austin Jones ne doit pas regretter d’être venu dans cette catégorie puisqu’il devance au classement provisoire ses coéquipiers de la Red Bull Off-Road Jr Team et Red Bull Can-Am Factory. En T4, Rodrigo Luppi de Oliveira de South Racing Can-Am peut croire en son rêve de faire sonner la samba à Dammam, mais ses deux poursuivants Eryk Goczal et Rokas Baciuska sont à ses trousses. En camion le mano a mano entre Janus Van Kasteren et Martin Macik a tourné à l’avantage du Hollandais qui reprend six minutes sur le Tchèque. Chez les motos, Skyler Howes semble rester sur la lancée de sa fin de saison impeccable. Mais ils sont dix à pouvoir rêver, dix dans les dix minutes du Top 10. En Rally2, la chute de Paolo Lucci du HT Rally Raid Husqvarna Racing donne de l’air au dauphin de la saison 2022. Romain Dumontier de BAS World KTM Racing reprend la tête du championnat au provisoire. Chez les quads, le nouveau venu de marque Manuel Andujar fait les frais de la régularité de Laysvidas Kancius et Pablo Copetti.

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AL ATTIYAH, LA MACHINE À POINTS

Husqvarna et KTM ont beau être sur le podium du Dakar après 6 étapes, Honda place à moins de 13 minutes pas moins de trois de ses pilotes. Le tir groupé est devenu la spécialité de la marque ailée et lui a permis de devenir champion du monde des constructeurs l’an dernier. En Rally2, Romain Dumontier continue de dominer la catégorie. C’est encore le cas ce jour sur l’étape et au général où il devance Paolo Lucci.
En quad, Manuel Andujar profite de sa victoire du jour pour revenir au général à 20 minutes sur Pablo Copetti. Chez les autos, le champion du monde Al Attiyah semble maitriser l’art de conserver la baraka. Le Qatarien a déjà mis une sérieuse option sur la manche inaugurale.
En plus des gros points pour la victoire finale qu’il peut espérer, il a engrangé trois victoires d’étapes qui lui rapporteraient alors 5 points supplémentaires par scratch.
En T3, comme Nasser, Austin Jones conserve son heure d’avance sur son poursuivant Seth Quintero et près de deux heures trente sur le numéro un mondial « Chaleco » Lopez.
En T4, Rodrigo Luppi de Oliveira contrôle le retour du champion en titre Rokas Baciuska qui ne lui reprend que 7 secondes.
Enfin chez les camions, Janus Van Kasteren, le nouveau venu en W2RC, reste sous la menace de Martin Macik, seulement 4 minutes derrière lui au général. Kees Koolen le tenant du titre est 3e à 20 minutes.

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AL ATTIYAH ET BACIUSKA EN PATRONS

En l’absence de leurs homologues motos et quads, Nasser Al Attiyah a conservé les commandes de la première manche avec près de deux heures d’avance sur Sébastien Loeb, son plus proche engagé en W2RC. En T3, Austin Jones, sixième du jour, reste solidement ancré en tête du Dakar. En T4, Rodrigo Luppi de Oliveira perd à la fois la tête du classement général et celle du championnat (voir coup dur). Rokas Baciuska, le tenant du titre, a réussi à inverser la vapeur et à reprendre la tête du provisoire en une seule étape ! Enfin chez les camions, Janus Van Kasteren devance à nouveau les engagés dans sa catégorie et conserve logiquement la main au championnat, toujours talonné par Martin Macik tandis que Kees Koolen le champion en titre reste à près de 4 heures du leader.

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NASSER ET ROKAS À LEUR PLACE

Nasser Al Attiyah, champion du monde en titre en autos et Rokas Baciuska, numéro un de la catégorie T4 en 2022, sont les deux seuls champions en titre qui se présentent à la journée de repos en tête de leurs catégories respectives. Le Qatari a la position la plus enviable de tous les meneurs, il possède près de deux heures d’avance sur son poursuivant direct au championnat Sébastien Loeb. Le Lituanien n’a pas cette chance, les Goczal père et fils sont à cinq minutes de lui. « Chaleco » Lopez, impérial depuis un an, n’a pas la vie aussi facile que ses homologues du T1 et du T3. Austin Jones avec qui il fait désormais équipe dans cette catégorie possède une heure d’avance sur Seth Quintero et deux heures et demie sur le Chilien. Chez les motos, la sortie prématurée de Sunderland et un Top 10 aussi serré au chrono que s’il était réuni dans un boîtier de filtre à air laisse tous les espoirs possibles.