Le brouillard s’est invité ce matin sur l’avant-dernière étape de l’Abu Dhabi Desert Challenge. En conséquence, le départ des motards a été reporté de 2 heures et la distance chronométrée des Autos ramenée à 173 kilomètres. Chez les motos, Luciano Benavides impose pour la 2e fois sa Husqvarna. Pablo Quintanilla, 2e du général ce matin, est hors jeu ce soir. Sa Honda s’est immobilisée au km 250. Son coéquipier Adrien Van Beveren conserve le général. En autos, Sébastien Loeb (Bahrain Raid Xtreme) remporte l’étape. Au général, Yazeed Al Rajhi (Overdrive Racing) a plus de dix minutes d’avance sur Martin Prokop (Benzina Orlen Team) et plus de 20 minutes sur Denis Krotov (X-raid Mini JCW).
FIM : VAN BEVEREN TOUJOURS LEADER
Luciano Benavides (Husqvarna Factory Racing) a dominé la spéciale de bout en bout et remporte sa 2e victoire d’étape. Adrien Van Beveren (Monster Energy Honda), leader du général depuis deux jours, signe le 2e temps à 3’22’’. Ross Branch (Hero MotoSports) termine 3e à 4’06’’. Toby Price (Red Bull KTM Factory Racing), parti premier ce matin, finit 7e à 9’01’’. Au général, Benavides fait un bond en avant au classement. L’Argentin est désormais 2e à 2’58’’ du Français. « Nacho » Cornejo hisse enfin sa Honda sur le podium, le Chilien est à 6’14’’ de son coéquipier. Ross Branch (Hero MotoSports) est 4e à 6’38’’. Skyler Howes (Husqvarna Factory Racing) est 5e à 7’16’’. Toby Price rétrograde à la 6e place à 8’35’’. Ricky Brabec (Monster Energy Honda) est 7e à 8’52’’. Le Top 7 se tient dans moins de 9 minutes. Demain, Benavides partira juste devant le leader du général. Une position peu favorable pour l’Argentin. Mais la course ne se jouera pas forcément entre les deux hommes. Leurs cinq poursuivants au général n’ont qu’entre 6 et 9 minutes de retard à combler. Tout reste possible entre ce Top 7 qui aura plus de 200 kimomètres de spéciale au programme. En Rally2, Paolo Lucci qui dominait la catégorie depuis le début de la course a perdu beaucoup de temps en chutant à 20 kilomètres de l’arrivée de la spéciale. Le pilote BAS World KTM Racing perd les commandes du général au profit de Jean-Loup Lepan (Duust Diverse Racing) et compte près de 11 minutes de retard. Chez les Quads, Abdulaziz Ahli (Abu Dhabi Team) s’impose pour la 3e fois avec plus de 16 minutes sur Laisvydas Kancius (AG Dakar School) et accentue son avance au général et, par la même occasion, ses chances de remporter demain sa 3e victoire consécutive sur l’ADDC.
FIA : AL RAJHI VERS SA PREMIÈRE VICTOIRE
Sébastien Loeb (Bahrain Raid Xtreme) a remporté aujourd’hui sa première victoire d’étape sur l’ADDC, 6’48’’ devant Mattias Ekström dans le T3 Can-Am South Racing. Le Suédois signe la meilleure performance d’un Prototype léger sur la course. Mais l’un et l’autre sont exclus des débats pour la victoire depuis leurs mésaventures respectives. Conséquence de l’abandon hier de Nasser Al Attiyah, c’est Yazeed Al Rajhi qui est en tête du général. Aujourd’hui, le Saoudien termine 6e, devant ses deux poursuivants directs Martin Prokop (Benzina Orlen Team) et Denis Krotov (X-raid Mini JCW). Au général, le pilote Overdrive Racing possède désormais plus de 10 minutes d’avance sur le Tchèque et plus du double sur le pilote Mini. Al Rajhi pourrait remporter demain sa première couronne sur l’ADDC. En T3, c’est Seth Quintero (Red Bull Off-Road Jr Team USA ) qui signe la 2e place moins de 2 minutes derrière Ekström. Joao Ferreira est 3e à un peu moins de 3 minutes du vainqueur du jour. Seth Quintero conserve le général avec plus d’une demie heure d’avance sur son coéquipier Austin Jones. En T4, le duel en cours entre Rokas Baciuska (Red Bull Can-Am Factory) et Pau Navarro (FN Speed) a une nouvelle fois tourné à l’avantage du Lituanien qui possède désormais 23’30’’ sur le Catalan.
Demain, s’il parvient à l’arrivée de la dernière étape, Sébastien Loeb pourrait alors accentuer son avance au championnat. En cas de nouvelle victoire étape (5 points), il accumulerait un total de 14 points sur l’ADDC et afficherait 101 points face aux 85 points restés figé de Nasser Al Attiyah. Comme l’an passé et quoiqu’il advienne demain, l’Abu Dhabi Desert Challenge restera une manche rocambolesque pour les deux stars du W2RC.
