Yazeed Al Rajhi (Overdrive Racing) remporte le Rallye du Maroc, dernière manche de la saison, chez les autos. Il termine 2e du championnat derrière Nasser Al Attiyah (Toyota Gazoo Racing), qui conserve son titre acquis en 2022. Juan Cruz Yacopini (Overdrive Racing) complète un podium 100 % Toyota.
L'affrontement pour la couronne T3 entre les équipes du Red Bull Off-Road Jr Team USA by BFG a tourné à l'avantage de Seth Quintero. Marek Goczal (Team BBR) gagne lui le rallye. Premier succès pour Joao Ferreira (South Racing Can-Am) en T4, où Rokas Baciuska (Red Bull Can-Am Factory) est sacré. Janus van Kasteren (Boss Machinery) est couronné chez les camions.
Toby Price (Red Bull KTM Factory Racing) gagne au Maroc devant Luciano Benavides (Husqvarna Factory Racing). Mais ce résultat suffit à l’Argentin pour être champion face à l’Australien.
Romain Dumontier (HT Rally Raid Husqvarna Racing) est couronné en Rally2, catégorie remportée ici par Bradley Cox (BAS World KTM Racing). Ardit Kurtaj (Xraids Experience) est titré en Rally3, Laisvydas Kancius chez les quads.
Les titres constructeurs reviennent à Toyota en FIA et Honda en FIM.
Le Dakar ouvrira les championnats du monde de rallye-raid FIA-FIM 2024 du 5 au 19 janvier.
AL RAJHI VAINQUEUR, AL ATTIYAH SACRÉ
Les péripéties n’ont pas manqué sur la 24e édition du Rallye du Maroc. Meilleur temps des deux premières étapes, Nasser Al Attiyah menait quand il a tout perdu sur une panne à la veille de l’arrivée. Sébastien Loeb (Bahrain Raid Xtreme), qui lui tenait la dragée haute, aurait dû en profiter. Mais lorsque cela s’est produit, le Français venait de se sortir quelques kilomètres plus tôt. Vainqueur de cette spéciale piégeuse entre Zagora et Merzouga, Stéphane Peterhansel se relançait alors pour la victoire finale. Un ennui mécanique a mis fin à ses chances sur la dernière étape. Rapide, régulier et auteur d’un parcours sans faute, Yazeed Al Rajhi l’emporte finalement. Il décroche sa 2e victoire de la saison après l’Abu Dhabi Desert Challenge. Overdrive signe un triplé en W2RC avec Denis Krotov 2e à 34'17" et Juan Cruz Yacopini 3e à 57'08". Le podium du championnat FIA reste inchangé : Al Attiyah décroche sa deuxième couronne d’affilée, Al Rajhi est son dauphin et Yacopini prend le bronze. Baumel était déjà sacré chez les copilotes, de même que Toyota pour les constructeurs.
La catégorie T3 fut la plus disputée de toutes en FIA, avec trois équipages en lice pour le titre au Maroc. Mitch Guthrie avait un avantage de 3 points sur Austin Jones et 9 sur Seth Quintero. Dans ces conditions, chaque résultat d’étape a compté ! Quintero est resté constant de bout en bout pour accrocher la 2e place du général, entre le Polonais Marek Goczal (BBR) vainqueur, et Cristina Gutiérrez (Red Bull Can-Am Factory) 3e. L’Américain triomphe ainsi devant Guthrie à 5 points et Jones à 11 points. En T4, Joao Ferreira a dominé son sujet pour décrocher sa première victoire, devant les pilotes FN Speed Sebastian Guayasamin (2e) et Rebecca Busi (3e). Shinsuke Umeda (Xtreme Plus Polaris CST) termine 4e et parvient ainsi à rallier l'arrivée des cinq épreuves de la saison. Une ténacité récompensée par la 2e place du championnat, entre le champion Rokas Baciuska (Red Bull Can-Am Factory) et le prodige Eryk Goczal (Energylandia Rally), plus jeune vainqueur de l'histoire du Dakar à 18 ans, en janvier. Chez les camions, Janus van Kasteren (Boss Machinery) s’adjuge la 1ère place et décroche le titre T5.
À PRICE LA VICTOIRE, À BENAVIDES LA COURONNE !
Luciano Benavides arrivait au Maroc en tête du championnat RallyGP, mais sous la pression de Toby Price à 9 points et Adrien van Beveren à 14. La tension était palpable dès la conférence de presse, et la course au titre n’a cessé d’animer la manche marocaine. Mieux parti que Benavides, Price a affiché ses ambitions en se hissant en tête du rallye à l’étape 3. À ce moment-là, l’Australien était virtuellement champion car l’Argentin se trouvait 4e. Price n’a plus lâché les commandes du Rallye du Maroc, le remportant pour la 3e fois. Mais en face, le pilote Husqvarna s’est démené pour gagner l’étape 4, puis performer sur la dernière spéciale. Au bout du suspense, Benavides termine 2e du rallye et devient champion du monde, 4 points devant Price ! Pas spécialement à l’aise, « VBA » finit 6e au Maroc mais sauve sa 3e place du championnat. Le Français a participé cette saison au succès de Honda au classement des constructeurs. La marque japonaise s’impose de 8 points devant KTM, qui a perdu Matthias Walkner en cours de route sur une chute. Il n’est pas le seul à avoir abandonné : Ricky Brabec a souffert d’un problème technique, Sam Sunderland (Red Bull GasGas Factory) de problèmes de vision. Skyler Howes (Monster Energy Honda) s’est aussi retiré après être tombé au prologue, pour sa première avec le HRC. Le meilleur représentant Honda est ainsi Pablo Quintanilla, 3e. Son coéquipier Ignacio Cornejo finit 5e, les deux hommes étant séparés par la Hero de Ross Branch.
Chez les Rally2, Romain Dumontier a fait mieux que résister à Paolo Lucci, qu’il devançait de 13 points. Le Français termine 2e du rallye devant Lucci, 3e, et décroche le titre face à l’Italien. Jean-Loup Lepan (Duust Diverse Racing) complète le podium. Bradley Cox remporte le rallye et prend la 4e place du W2RC grâce à son succès, un mois après celui obtenu au Desafío Ruta 40. Le Sud-Africain conclut en trombe et s'affirme comme l'un des hommes à suivre à l'avenir. En Rally3, l’Africa Rallye Team, soutenu par certains des partenaires de la course, a animé les débats de bout en bout, gagnant 4 des 5 étapes avec Cheikh-Yves Jacquemain (2) et Souleymane Addahri (2). Le Sénégalais remporte le rallye devant Richard Hodola. Son coéquipier marocain finit 3e à domicile. Arrivé 4e ici, Ardit Kurtaj (Xraids Experience) est titré. Chez les quads, Juraj Varga (Varga Motorsport) et Rodolfo Guillioli avaient une chance mathématique de revenir sur Laisvydas Kancius (Story Racing). Ils ont tout donné et finissent 1er et 2e pilotes W2RC au bout d’une course à rebondissements. Mais le Lituanien, 4e, engrange assez de points pour être sacré.
Les championnats du monde de rallye-raid FIA-FIM s’achève ainsi sur une dernière manche pleine d’action, d’intensité et de rebondissements. Les concurrents se tournent d’ores et déjà vers la suite : la saison 3 du W2RC, qui débutera en janvier prochain !
