- J-5 avant la 3e manche inédite aux calendriers FIA et FIM du Sonora Rally, du 22 au 28 avril au Mexique.
- 2 278 km dont 1 203 km de spéciale répartis sur 5 étapes, incluant le traditionnel prologue, sont au programme.
- 118 engagés sont attendus dont 48 inscrits au W2RC, parmi lesquels 26 pilotes FIM et 22 équipages FIA.
- Sébastien Loeb en auto et Toby Price à moto vont se présenter en leader de la 3e des 5 manches du championnat.
FIM : les officiels au complet, 4 revenants annoncés
Chez les motos FIM, ils sont 14 RallyGP. Les 13 pilotes officiels recensés au championnat 2023 sont tous engagés. Cela signifie que Kevin Benavides et Matthias Walkner (Red Bull KTM Factory Racing) ainsi que Sam Sunderland et Daniel Sanders (Red Bull GasGas Factory Racing) devraient être de retour après leurs forfaits pour blessures à Abu Dhabi. Toby Price (Red Bull KTM Factory Racing - 46 points) occupe la tête du championnat devant le vainqueur de l’Abu Dhabi Desert Challenge Adrien Van Beveren (Monster Energy Honda - 42 pts). Malgré son absence sur la manche 2, le vainqueur du Dakar Kevin Benavides est troisième (38 pts). Des quatre pilotes de retour, c’est lui qui a été le plus sévèrement touché fin février, lorsqu’il s’est fracturé le fémur.
En Rally2, ils sont 7 engagés. Leader du classement, Paolo Lucci (BAS World KTM Racing - 50 pts) va retrouver le vainqueur du Dakar Romain Dumontier (Husqvarna HT Rally Raid - 38 pts). Malgré l’impasse faite sur la deuxième manche, le Français est 3e de la catégorie. Bradley Cox sera aussi de retour chez BAS World KTM Racing et Duust Diverse Racing pourra compter sur trois pilotes. Après ses débuts dans la discipline sur le Dakar, l’équipe chinoise Kove a décidé d’inscrire pour la première fois deux pilotes sur le W2RC : Niels Theric et Sunier Sunier. En Rally3, le Sonora Rally marque la première manche de cette catégorie. Ils sont 3 pilotes engagés sur des motos d’enduro à l’autonomie augmentée. Chez les 2 quads engagés, Laisvydas Kancius (AG Dakar School), leader du classement (44 pts), sera opposé à Rodolfo Guillioli.
FIA : Loeb aux commandes, Al Attiyah en reconquête
Chez les quatre roues FIA, on attend 12 équipages T1. Parti en tonneaux à Abu Dhabi, Nasser Al Attiyah (Toyota Gazoo Racing) est 2e du classement du championnat du monde (85 pts). Le champion du monde en titre sera de retour avec 16 points à combler sur le leader Sébastien Loeb (Bahrain Raid Xtreme - 101 pts). Martin Prokop (Orlen Benzina Team - 64 pts) est sur le podium du provisoire, avec un seul point d’avance sur le 4e Yazeed Al Rajhi (Overdrive Racing). Guerlain Chicherit (GCK Motorsport), contraint à l’abandon à Abu Dhabi suite à un mal des dunes tenace, sera lui aussi de retour. Avec Juan Cruz Yacopini (Overdrive Racing) ils sont à égalité de points (49 pts) en 5e et 6e position. Sebastian Halpern (7e avec 43 pts) et Denis Krotov vont signer la 3e sortie officielle de leurs X-raid Mini JCW T1+. Guoyo Zhang et Zi Yunglian sont toujours aux couleurs chinoises de BAIC ORV.
Parmi les 12 engagés en T3, Mattias Ekström est à nouveau annoncé au volant d’un T3 de l’équipe South Racing Can-Am, aux côtés notamment de David Zille. Le clan Red Bull Off-Road Junior Team USA sera au complet avec ses trois Américains qui occupent le podium du classement général : Seth Quintero (127 pts) devant Austin Jones (122 pts) et Mitch Guthrie Jr (81pts). « Chaleco » Lopez (4e avec 55 pts), absent pour accueillir son nouveau-né lors du précédent rendez-vous, est cette fois prévu avec Cristina Gutiérrez (5e avec 52 pts) au sein de l’équipe Red Bull Can-Am Factory Racing. Dans le clan X-raid Yamaha, pas de changement de pilotes mais il va falloir s’habituer à voir un nouveau patronyme dans les classements ! Ce n’est pas du côté de Joao Ferreira (6e avec 51 pts) qu’il faut regarder mais de celui d’Annett Quandt. La 2e féminine du classement a récemment troqué son nom de jeune fille, Fischer, pour celui du patron de l’écurie X-raid.
Parmi les 3 inscrits en T4, le leader du championnat Rokas Baciuska (Red Bull Can-Am Factory Racing - 134 pts) sera opposé au Polaris officiel de Shinsuke Umeda (Xtreme Plus - 44 pts) et à la féminine Rebecca Busi (FN Speed).
Parcours : le Sonora en long et en large
Le parcours des 5 étapes de la 9e édition du Sonora Rally a été dévoilé il y a quelques jours par l’équipe de Darren Skilton. Au programme, près de 2 300 kilomètres dont 1 200 km de secteurs sélectifs. Après le prologue, la première étape au centre de l’état du Sonora en boucle au nord d’Hermosillo débutera par des pistes plates et rapides à perte de vue, typiques des paysages des ranchs qui entourent la capitale du Sonora. Comme un mirage, les concurrents verront surgir de la poussière les ombres géantes des premiers cactus, une des cartes postales de la course. L’étape 2 embarquera ensuite les concurrents plein ouest jusqu’à la côte du Golfe de Cortez, qu’ils remonteront plein nord tout le reste de la journée jusqu’à Puerto Peñasco. Le matin, la terre sera plus meuble que la veille jusqu'à ce que le sol touche enfin l'eau. Sous la chaleur du soleil implacable du Mexique, les plages offrent une vue troublante. Il sera difficile malgré leurs efforts pour les concurrents de garder leur concentration sur le road book ! La caravane s’installera pour trois nuits dans un bivouac aux allures de campement de plage. Les étapes 3 et 4 seront donc en boucle autour du port de pêche et de ses célèbres plages. Mais pas de farniente au programme puisque la spéciale de l’étape 3, qui marquera le passage de la moitié de la course, sera aussi la plus longue de la semaine avec près de 350 km chronométrés. Ces étapes redescendront chacune leur tour vers le sud-est pour explorer dans toute sa largeur cette partie de l’État. L’ultime étape 5 poursuivra à nouveau le cap nord-ouest amorcé dans l’étape 2 pour atteindre l’arrivée à San Luis Rio Colorado, « maison » du Sonora Rally et ville frontière avec l’État d’Arizona des États-Unis.
LE PROGRAMME
- 22 avril - Hermosillo : vérifications administratives et techniques au Parque la Ruina (08:00-18:30) / ouverture de la salle de presse et accréditations au Araiza Hôtel (09:00-20 :00) / test privé à l’autodrome Cerro Colorado (10:00-16:00) / publication de la liste des véhicules éligibles au départ et de la liste de départ du prologue (20:00 Sportity)/ briefing des pilotes au théâtre du Parque la Ruina (20:00)
- 23 avril – Prologue : Hermosillo- Hermosillo : cérémonie de départ au Parque la Ruina à 13:00 / départ du prologue (10 km) à 13:45 / choix des ordres de départ de l’étape 1 à 19:00 / publication de l’ordre des départs de l’étape 1 à 20:00
- 24 avril - étape 1 : Hermosillo-Hermosillo (distance totale / spéciale : 333 km / 168 km)
- 25 avril - étape 2 : Hermosillo-Peñasco (distance totale / spéciale : 541 km / 286 km)
- 26 avril - étape 3 : Peñasco-Peñasco (distance totale / spéciale : 466 km / 350 km)
- 27 avril - étape 4 : Peñasco-Peñasco (distance totale / spéciale : 485 km / 248 km)
- 28 avril : étape 5 : Peñasco-San Luis Rio Colorado (distance totale / spéciale : 398 km / 139 km)
Sportity
- Toutes catégories Sonora Rally 2023 : sonorarally2023
- Nationale : NATIONALSONORARALLY2023
- FIA : FIASONORARALLY2023
- FIM : FIMSONORARALLY2023
