La deuxième étape de près de 460 km du Desafío Ruta 40 YPF a emmené aujourd’hui la caravane du W2RC de La Rioja jusqu’au bivouac de Belén en passant par ses dunes bien connues du Dakar qui s’est arrêté ici à trois reprises. Chez les autos, Juan Cruz Yacopini (Overdrive Racing) s’est imposé pour la première fois de sa carrière sur une manche de W2RC. Le jeune pilote de Mendoza a devancé Nasser Al Attiyah (Toyota Gazoo Racing), retardé par des crevaisons en chaîne. Au général, le champion du monde en titre conserve la tête de la course pour seulement 17’’ sur le vainqueur du jour qui fait un bon en avant. À l’inverse, Yazeed Al Rajhi (Overdrive Racing) rétrograde à la 3e place à 16’31’’, victime lui aussi de crevaisons à répétition. En T3, Mattias Ekstrom (South Racing Can-Am) remporte la spéciale 1’45’’ devant Mitchell Guthrie (Red Bull Off-Road Junior Team USA). L’Américain conserve la tête du général avec 2’31’’ d’avance sur le Suédois. Chez les motos RallyGP engagées sur le W2RC, Luciano Benavides (Husqvarna Factory Racing) s’impose encore, mais cette fois devant la Honda de Ricky Brabec. Au général du classement W2RC, l’Argentin porte son avance sur Adrien Van Beveren (Monster Energy Honda) à 8’37’’ et 9’55’’ sur Ross Branch (Hero MotoSports). Toby Price, hier sur le podium du général, a cassé son amortisseur. Matthias Walkner s’est sacrifié en lui cédant sa pièce en piste. Le leader australien du championnat du monde perd plus d’une heure au général. Son coéquipier autrichien est hors course. Chez les motards du Rally2, Michael Docherty (BAS World KTM Racing) n’a pas terminé la spéciale, victime d’un problème mécanique. C’est son compatriote et coéquipier Bradley Cox qui remporte l’étape et s’empare du général.
YACOPINI REMPORTE SA PREMIÈRE ÉTAPE W2RC
La journée était partie pour se jouer une nouvelle fois entre Nasser Al Attiyah et Yazeed Al Rajhi qui se disputaient les chronos intermédiaires pour une ou deux poignées de secondes. Mais en fin de spéciale, les positions des leaders ont affolé le tracking du site du W2RC. Al Attiyah, Al Rajhi et Halpern (X-raid Mini JCW) s’immobilisaient tour à tour de façon répétées. A l’arrivée, le Qatari comptabilisait une casse d’amortisseur arrière plus cinq crevaisons, le Saoudien quatre interventions sur ses pneus ! Autant d’arrêts en piste qui ont permis à Juan Cruz Yacopini (Overdrive Racing) de s’envoler et de passer en premier la ligne d’arrivée de la spéciale. Une première dans la carrière de l’Argentin sur une manche de W2RC qui ne cachait pas sa joie : « Je suis très heureux d’avoir remporté cette première victoire d’étape sur une manche de W2RC. Cela a été une étape difficile pour nous, mais on s’en est bien sorti et les autres ont commis des erreurs et ont connu des problèmes. Je suis tellement heureux de remporter cette victoire dans mon pays. J’ai travaillé toute la saison pour partager un tel moment de joie avec toute ma famille, mon équipe et mes fans. On va continuer la course et on espère la terminer de belle manière. Demain on va ouvrir la piste, cela va être un travail difficile mais parfois il faut le faire. Ce sera la première fois demain pour nous avec mon copilote Dani, on espère qu’on s’en sortira bien. » A l’arrivée, Yacopini comptait 10’42’’ d’avance sur Al Attiyah, 26’04’’ sur Al Rajhi et 55’52’’ sur Halpern ! Au général, le leader du W2RC Al Attiyah conserve la tête du DR40, mais pour seulement 17’’ sur Yacopini. Al Rajhi est désormais 3e à 16’31’’. Halpern est au pied du podium à 49’29’’. Le vainqueur du jour, 7e du Dakar en janvier dernier et 5e du championnat du monde avec 71 points, est positionné juste derrière son compatriote Halpern qui compte 77 points. En l’absence de Sébastien Loeb, 3e du classement provisoire du championnat avec 101 points, les deux pilotes argentins peuvent prétendre à monter sur le podium du W2RC à Salta. Le pilote de Mendoza a pris aujourd’hui une belle option sur cet objectif !
En T3, Mattias Ekstrom a pris sa revanche sur sa journée d’hier gâchée par deux crevaisons. Le pilote hébergé par South Racing s’impose en T3 devant les deux coéquipiers de la Red Bull Off-Road Jr Team Mitch Guthrie et Seth Quintero, respectivement à 1’45’’ et 3’43’’. Au général, Guthrie Jr conserve la tête du DR40 avec 2’31’’ d’avance sur le vainqueur du jour. Seth Quintero est à 5’54’’.
TOBY PRICE SAUVE LES MEUBLES
Les trois premiers pilotes du classement provisoire du W2RC, Toby Price (62 pts), Luciano Benavides (55 pts) et Adrien Van Beveren (53 pts), étaient tous les trois regroupés aux avant-postes du DR40 à l’issue de l’étape 1. Ce n’est plus le cas ce soir. Toby Price a cassé son amortisseur en pleine spéciale et a attendu son coéquipier Matthias Walkner qui n’a pas hésité à offrir au leader du championnat du monde l’occasion de poursuivre sa quête du titre suprême. L’Australien perd une heure dans la manœuvre, mais reste en course, contrairement à son sauveur, en vertu du règlement. Du côté de ses adversaires directs au championnat, Luciano Benavides a réalisé une meilleure journée que VBA. L’Argentin a été le plus rapide derrière Tosha Schareina, le pilote Honda hors classement W2RC qui a une nouvelle fois remporté l’étape. Le Français ne s’est classé que 6e du jour. Au général, Luciano porte son avance sur VBA à 8’37’’ et désormais à 9’55’’ sur Ross Branch. Price est Top 10 à 1h08’30’’.
En Rally2, Michael Docherty (BAS World KTM Racing) a rencontré un problème technique dans la spéciale et n’a pas pu rallier l’arrivée. Son coéquipier Bradley Cox a profité des déboires de son compatriote sud-africain pour remporter la journée en Rally2 et prendre la tête du général. Romain Dumontier (HT Rally Raid Husqvarna Racing) termine à moins d’une minute. Konrad Dabrowski et Jean-Loup Lepan de Duust Rally sont à plus de 11 minutes. Paolo Lucci (BAS World KTM Racing) finit à plus de 17 minutes. Au général, Dumontier reprend 16 minutes sur Lucci, son rival direct au championnat du monde sur lequel il compte 3 points de retard. 16 minutes, ce sont exactement les pénalités reçues par le Français pour son changement de moteur après le prologue (15’) et son excès de vitesse dans la spéciale d’hier (1’). Les compteurs sont presque remis à zéro entre les prétendants au titre Rally2 qui comptent ce soir un peu plus de 4 minutes d’écart, en faveur de l’Italien leader du championnat.
Chez les quads engagés en W2RC, Manuel Andujar a une nouvelle fois dominé ses adversaires au championnat. Au général, l’Albicéleste est en tête du DR40 avec 27’33’’ d’avance sur Juraj Varga qu’il héberge sous sa tente et 1h25’42’’ sur Rodolfo Guillioli.
L’ÉTAPE DE DEMAIN
L’étape 3 en boucle autour de Belén s’en ira vers le nord en direction de la région de Pie de Medano où le Dakar est passé à plusieurs reprises. La première partie se déroulera à l’est de la Ruta 40, la seconde la traversera pour se dérouler à l’ouest du cordon d’asphalte. Une journée sous le signe du sable. Pistes sablonneuses, dunes et navigation seront au programme. En milieu de première partie de la spéciale, les plus hautes dunes depuis le début de la course se dresseront jusqu’à 2 600 mètres d’altitude, le point culminant de cette édition. La seconde partie de la spéciale après le ravitaillement au kilomètre 164 sera similaire. Un mix de pistes sablonneuses et de dunes. Une étape difficile, dans le style Dakar.
LE PROGRAMME DE DEMAIN*
- Etape 3 : Belén – Belén
- Total : 466 km
- Liaisons : 198 km (95 + 103)
- Spéciale : 268 km
- Horaires de départ de la spéciale :
- premier FIM : 08h00
- premier FIA : 9h45
