Après l’Arabie saoudite et Abu Dhabi, les deux prochaines manches du W2RC mettent le cap sur les Amériques. Prochaine escale en vue au Mexique avec le Sonora Rally du 22 au 28 avril.
Pour le Sonora Rally comme pour le W2RC, il s’agit d’une grande première. La course prépare sa 9e édition en même temps que son entrée aux calendriers de la FIA et de la FIM.
La scène locale nord-américaine va s’étalonner face aux références internationales, la caravane du W2RC va découvrir un territoire inconnu et une autre communauté du monde de l’off road. Un véritable échange culturel.
SONORA RALLY, L’OVNI DANS LA GALAXIE NORD-AMÉRICAINE
Le Sonora Rally est né en 2015 sous l’impulsion de deux passionnés de désert et de rallye-raid. Co-créateur et actuel directeur du Sonora Rally, Darren Skilton était à cette époque déjà un vétéran du Dakar avec neuf participations en auto à son actif. C’est cette expérience qui l’a inspiré pour créer un rallye-raid de plusieurs jours dans le style du Dakar dans l’état du Sonora au Mexique. Une compétition de plusieurs jours, au road-book et sans assistance entre le départ et l’arrivée des étapes, qui étaient alors une nouveauté dans la culture nord-américaine. Car aux États-Unis, juste de l’autre côté de la frontière, au pays du SCORE International ou du National Hare and Hound, un tracé fléché avec des ravitaillements assurés par une équipe d’assistance était la norme.
Dès 2016, la course s’est rapprochée d’A.S.O. pour permettre à de nouveaux profils de découvrir le Dakar, dont les portes se sont rapidement ouvertes à la communauté nord-américaine. L’exemple le plus significatif est celui des trois motards Américains engagés en RallyGP cette saison. Tous ont fait leurs premiers tours de roues en rallye-raid à l’occasion du Sonora Rally. Ricky Brabec en tête, quadruple vainqueur à moto et recordman de l’épreuve (2017-19-20-21). L’officiel Honda qui est aussi devenu le premier Américain à remporter le Dakar à moto (2020) a rapidement donné des idées à une nouvelle génération, Skyler Howes en tête. Double vainqueur du Sonora Rally (2018 et 2022), le tenant du titre de la prochaine manche du championnat a récemment terminé sur le podium du dernier Dakar. Le cadet de la filière n’est autre que Mason Klein, révélation du Dakar 2022 et vainqueur de la coupe du monde Rally2 la même année. Le pilote couvé par KTM qui fait ses classes en RallyGP cette saison a deux participations sous la ceinture au Sonora Rally.
L’ÉTAT DU SONORA, TERRE SAUVAGE ET REBELLE
Deuxième état le plus grand du Mexique, le Sonora est situé au nord-ouest du pays entre l’état du Chihuahua à l’est et les côtes de la Mer de Cortez à l’ouest, face aux rives de l’état de Baja California qui a donné son nom aux types de courses de désert les plus célèbres aux USA. Sa frontière nord est voisine des Etats-Unis avec l’Arizona. Le départ de la course sera donné en plein centre du Sonora, dans sa capitale Hermosillo (700 000 habitants). C’est l’un des États les plus chauds du Mexique qui affiche souvent plus de 40°. La course possède une forte identité, à l’image de son logo original qui représente un homme coiffé de cornes. Référence à la Danse du daim (Danza del Venado), native du Sonora, l’une des danses traditionnelles parmi les plus populaires aujourd’hui au Mexique. Sa chorégraphie rejoue une scène de chasse d’un daim, en hommage à la terre nourricière des peuples rebelles Yaqui et Mayo de la région du Sonora qui se sont battus à plusieurs reprises à travers les siècles pour la préservation de leurs traditions et de leurs terres.
LE PROGRAMME
- 22 avril : vérifications administratives et techniques à Hermosillo.
- 23 avril : prologue à Hermosillo.
- 24-28 avril : 5 étapes entre Hermosillo et San Luis Rio Colorado.
Darren Skilton, directeur du Sonora Rally :
« L’organisation est en plein dans les préparatifs en ce moment et nous avons hâte d’accueillir un nouveau contingent de concurrents ici au Mexique dans l’état du Sonora. Les paysages ne vont pas les décevoir et les pilotes vont trouver ici un terrain exigeant. Pour les nouveaux venus au Sonora, ce sera une expérience initiatique… mais aussi pour les vétérans. Ce sera un rallye difficile, spécialement pour les amateurs, mais c’est ce qui fait partie du challenge de la compétition, donc c’est une bonne chose ! Même les concurrents qui ont déjà participé au Sonora Rally vont voir des choses qu’ils n’ont jamais vues. On a entre les mains une compétition qui va plaire à tous. »
