À la tête de l’équipe moto HT Rally Raid, Henk Hellegers fait partie de la caravane de la discipline depuis plus de trente ans. Sa genèse est intimement liée à la marque Honda, et si le Néerlandais a représenté les couleurs de Husqvarna lors de la dernière décennie, son équipe s’apprête à renouer avec son histoire. Dès la prochaine manche du W2RC, HT Rally Raid va repasser au rouge pour prendre en 2026 les commandes d’un nouveau programme HRC d’au moins 3 ans dédié à la catégorie Rally2. Un retour aux sources qui marque l’intérêt croissant des constructeurs pour cette compétition autant que leur volonté d’accompagner les amateurs au sein de la discipline.
Comment avez-vous rejoint la caravane du rallye-raid ?
« J’ai participé à mon premier Paris-Dakar-Paris en 1994 dans une voiture d’assistance rapide pour un ami dont j’avais préparé le véhicule qui a remporté le T1 et terminé 10e du général. En 1995-96, j’étais dans le camion d’assistance de l’équipe Geco de Sven Quandt, aujourd’hui devenue X-raid. Nous avons terminé deux fois à la 3e place en camion. En 2005, je suis revenu pour diriger l’équipe de Thierry Magnaldi qui roulait sur un buggy Honda… déjà. »
HT Rally-Raid est né avec Honda, n’est-ce pas ?
« Oui. L’année suivante, j’ai fondé ma propre équipe moto HT Rally Raid avec des pilotes comme Paulo Gonçalves, Quinn Cody, Sam Sunderland ou encore Chaleco Lopez, avec le soutien de Honda Europe. On a fait le développement de la moto sur la base d’une machine de série d’enduro sur laquelle on a dû concevoir les éléments spécifiques au rallye-raid : réservoirs, échappement, tour de navigation… En 2012, le HRC m’avait demandé de préparer son retour sur le Dakar. Deux années très intenses qui ont permis à Honda de construire sa propre machine usine au Japon. C’est ensuite que j’ai relevé le challenge d’accompagner une marque qui débutait en rallye-raid : Husqvarna. Mais je suis toujours resté en contact avec Honda. Lorsque le projet d’un programme client Rally2 s’est présenté récemment, je me suis montré intéressé car je savais que la marque Husqvarna allait se retirer de la discipline. C’était le bon moment de revenir avec Honda. Pour moi comme pour mon fils Ties qui m’a rejoint, c’est une nouvelle énergie. »
Que signifient les lettres HT du nom de votre équipe ?
« Cela vient de ma précédente entreprise de préparation de suspensions qui s’appelait HT Suspension. Il s’agissait des initiales de mon prénom Henk et de celui de mon partenaire. Quand j’ai créé mon équipe moto, je n’y ai pas vraiment songé et j’ai juste changé Suspension pour Rally Raid ! On peut y voir plusieurs options aujourd’hui : Honda Team ou Henk et Ties, le prénom de mon fils qui travaille désormais à mes côtés. Mais en réalité il n’y a pas de signification particulière ! »
« HT Rally Raid va participer à l’intégralité des manches du W2RC 2026 avec 8 pilotes au maximum. »
En quoi le futur programme Rally2 du HRC est-il différent de vos expériences précédentes avec Honda ?
« Cette fois, le HRC s’est chargé de produire les pièces spécifiques directement au Japon. Elles sont ensuite assemblées en Italie par RedMoto qui s’occupe de leur homologation et de leur commercialisation. Trois de ces motos ont participé au Dakar 2025. Celles de Paolo Lucci et de Jacob Argubright avec l’équipe RS Moto et celle de Romain Dumontier qui était rattachée au HRC. Ces motos de préproduction ont été éprouvées par la course, sont retournées au Japon pour être contrôlées et la machine de production pour les clients est à présent commercialisée. C’est sérieux, c’est Honda. »
Quel est le calendrier du programme Honda Rally2 ?
« Comme cette saison, HT Rally Raid va participer à l’intégralité des manches du W2RC 2026 avec 8 pilotes au maximum. Leur profil ira de l’amateur qui rêve de finir le Dakar à celui qui viendra pour faire des résultats dans la catégorie sur la durée du championnat. Comme toujours avec Honda, c’est un programme sur le long terme. Nous serons en rouge dès la prochaine manche au Portugal avec une partie des futurs pilotes et avec l’équipe complète sur la finale au Maroc. En septembre, nous allons présenter l’équipe et révéler sa composition 2026. »
Quel est votre objectif sportif en Rally2 pour 2026 ?
« On a déjà accompagné Romain Dumontier avec Husqvarna vers une victoire dans la catégorie sur le Dakar et on a apporté notre soutien aux vainqueurs de Coupe du Monde 2022 et 2023. Notre but est de nous battre avec de nouveaux pilotes pour le titre sur le championnat. »
