- A deux semaines de la clôture des engagements de la cinquième et dernière manche du calendrier 2026, la caravane du W2RC se prépare au rendez-vous avec l’Abu Dhabi Desert Challenge. Du 22 au 27 novembre prochains aura lieu la 35e édition de la course organisée par EMSO (Emirates MotorSports Organization).
- Pour la première fois depuis sa création, la finale du W2RC se jouera sur l’Abu Dhabi Desert Challenge. Pour l’occasion, c’est une traversée aller-retour dans la largeur de l’Emirat, bourrée de nouveautés, qui attend les concurrents à travers 1 931 kilomètres, dont 1 326 kilomètres de spéciales.
- Al Ain, à l’est à la frontière avec Oman, est pour la première fois la ville de départ et d’arrivée. Deux localités font leur apparition : Madinat Zayed, au cœur de la région ouest d’Al Dhafra ; Al Sila, à la pointe occidentale, où le bivouac Marathon sera planté en bord de mer.
AL AIN A L’HONNEUR, MADINAT ZAYED ET AL SILA EN ECLAIREURS
L’an dernier, pour la première fois de l’histoire de l’Abu Dhabi Desert Challenge, le départ était donné d’Al Ain, la cité millénaire située à 150 km à l’est de la capitale Abu Dhabi, qui jusque-là était au lancement et à la conclusion de la course. Cette année, Al Ain occupe cette double position.
Deuxième plus grande ville de l’Emirat d’Abu Dhabi, Al Ain est classée au patrimoine de l’UNESCO. Construite sur les traces de cultures préhistoriques remontant à 8 000 ans, cette ville jardin aux six oasis et 1 200 hectares de palmeraies est considérée comme l’un des campements les plus vieux au monde.
Après avoir exploré des nouvelles villes-étapes comme Al Dhannah en 2023, Mezaira’a en 2024, Al Ain l’an dernier, deux nouvelles destinations font leur apparition en 2026. Tout d’abord Madinat Zayed, la capitale d’Al Dhafra, la région ouest de l’Emirat qui représente plus de 70 % de son territoire. Ce point de pivot du parcours est le bivouac principal de cette édition, la destination de trois des cinq étapes.
Al Sila ensuite. Située à l’Ouest de l’Emirat, la localité est reconnue pour ses qualités de campement en bord de mer. Une expérience à laquelle sont invités les concurrents à l’occasion du bivouac marathon. L’an passé, les équipages autos avaient partagé pour la première fois le concept avec les motards. Tous les concurrents sont une nouvelle fois attendus, et cette année un barbecue est au menu.
UN CHALLENGE AU SCENARIO DE WESTERN
Un prologue FIM et un shakedown FIA, suivis de 5 étapes, dont 4 en ligne et une en boucle, voilà le dessin de la carte de la 35e édition de l’Abu Dhabi Desert Challenge. En chiffres, « seulement » 23 % de dunes et 44 % de pistes et hors-piste sablonneux. Moins de sable, c’est le synonyme de plus de variété ! Avec notamment 8 % de chott, 12 % de terre et même 4 % de cailloux.
C’est une véritable ruée vers l’Ouest qui va se dérouler à l’occasion des étapes en ligne 1 (Al Ain-Madinat Zayed) et 2 (Madinat Zayeb-Al Sila). Un périple inédit en suivant l’axe horizontal du Tropique du Cancer qui va offrir des types de terrains et des paysages rocheux totalement nouveaux sur l’épreuve, notamment à l’approche de la presqu’ile d’Al Sila. Des pistes plus rapides, parfois nombreuses, autant d’éléments propices à la navigation qui va prendre du galon sur cette édition aux étapes 2 et 3 en aller-retour entre Madinat Zayed et Al Sila.
Le scénario de ce nouveau western n’oublie pas les fondamentaux de la course. L’étape 4 en boucle autour de Madinat Zayed est conçue comme un best of des plus beaux passages de dunes du désert de Liwa. Une incursion plein Sud vers les dunes massives du fameux Rub Al Khali.
L’étape 5 qui ramène à Al Ain va permettre l’exploration de nouveaux secteurs avec une arrivée digne de l’enjeu sportif qui se dessine à l’horizon. Les grandes dunes d’Al Quaa sont réputées pour leur vue spectaculaire sur la Voie lactée. Loin des habitations, il y fait sombre la nuit comme nulle part ailleurs aux Emirats. Pour ceux qui veulent entrer dans la lumière au terme du championnat, il va falloir rester concentré jusqu’au bout.
Al Ain, berceau du nomadisme mondial, est une destination toute trouvée pour distribuer les nouvelles étoiles aux plus brillants voyageurs qui auront traversé la saison du championnat 2026.
