Tous les grands à Grândola

FIA : Dacia, Ford, Toyota, Defender et Can-Am reviennent en force

Parmi les 30 Ultimate inscrits sur la course, 24 le sont aussi au championnat (80 %). Dacia et Ford, qui trustent le Top 5 du provisoire après le Dakar, comptent bien défendre leurs positions malgré l’habituelle domination numérique de Toyota.
The Dacia Sandriders compte sur 3 autos avec Nasser Al Attiyah, leader du championnat (73 pts) et vainqueur de la première édition de la course portugaise en 2024, Sébastien Loeb, 4^e du championnat (39 pts) et sur le podium à Lisbonne il y a six mois, et enfin Lucas Moraes, champion du monde en titre et gagnant de l’édition 2025 du bp Ultimate Rally-Raid Portugal. Le Brésilien est parti sur une fausse note en 2026, seulement 8^e du provisoire après le Dakar (24 pts).
Ford annonce une marée bleue de 7 machines. Les officiels de l’équipe Ford Racing Mattias Ekstrom, 2^e du provisoire (45 pts), et Carlos Sainz, 5^e (27 pts). Les 4 Raptor clients de Martin Prokop (Orlen Jipocar), Denis Krotov (M-Sport Rally Raid), Kees Koolen (RD Limited) et Mark Mustermann (MM Rallye). Plus le F150 Evo de Miroslav Zapletal (Offroadsport).
Mathieu Serradori (SRT), 6^e du championnat (27 pts) est le seul engagé pour Century Racing. Laia Sanz revient dans son Ebro (Ebro Audax Motorsport).
Avec 12 Hilux engagés en W2RC, Toyota représente la moitié du plateau Ultimate. Henk Lategan, 2^e à l’arrivée à Lisbonne en automne dernier, pourrait être le fer de lance de Toyota Gazoo Racing W2RC. Le Sud-africain, 3^e du championnat l’an dernier, a connu une poisse collante au Dakar, il pointe seulement 11^e (20 pts). Seth Quintero et Akira Miura seront à ses côtés. Chez Toyota Gazoo Racing SA, Saood Variawa, Guy Botterill et Joao Ferreira vont former la deuxième triplette japonaise. Les pilotes des équipes privées sont aussi nombreux que ceux des deux équipes TGR grâce à Overdrive Racing (Yazeed Al Rajhi et Hernan Garces), SVR (Marcos Baumgart et Lucio Alvarez) et Energylandia (Eryk et Marek Goczal).

Les 3 Defender officiels de Rokas Baciuska, Sara Price et Stéphane Peterhansel, classés dans cet ordre au provisoire après leur première campagne saoudienne, poursuivent leur aventure sur le championnat.

Parmi les 17 Challenger engagés, 10 disputent le championnat, dont Pau Navarro. Le vainqueur du Dakar change de machine et d’équipe (Viking Challenger), toutes les deux à découvrir aux vérifications d’avant course. Changements de couleurs pour le leader, mais aussi nouvel adversaire ! Alexandre Pinto, numéro 1 du SSV en 2025, profite d’être à la maison pour monter en catégorie supérieure. Le Portugais, toujours sous la bannière Old Friends Racing, sera au volant d’un Taurus fourni par la galaxie BBR qui compte 4 véhicules.
Charles Munster, la révélation 2025 au Portugal avec sa 2^e place finale, sera au volant du KTM X-Bow powered by G Rally, tout comme la féminine Puck Klaassen, vainqueure de deux étapes sur le dernier Dakar.

En SSV, sur les 16 engagés, 6 disputent le championnat et tous sont des Can-Am. Les deux officiels Joao Monteiro et Jeremias Gonzalez vont s’opposer aux pilotes South Racing (Luis Cidade et Pedro Mac Dowell) et à deux autres privés. Deuxième du provisoire, Monteiro peut espérer devenir leader à domicile.

FIM : Sanders, Brabec et Schareina en quête de revanche

Dominateur en 2025 comme aucun autre avant lui, Daniel Sanders (Red Bull KTM Factory Racing) a remporté quatre manches sur cinq la saison passée, ne laissant filer que la finale, gagnée par Tosha Schareina (Monster Energy Honda HRC). En tête du Dakar en janvier dernier, une blessure à l’épaule a contraint l’Australien à rendre la poignée de gaz, offrant à son coéquipier Luciano Benavides la victoire la plus serrée de l’histoire du Dakar, 2 secondes de mieux que la Honda de Ricky Brabec. Pour Sanders comme pour l’Américain, la première manche 2026 a laissé comme un goût de thé saoudien sans sucre. Brabec (30 pts) est à 8 points de Benavides. Schareina à 14, Skyler Howes (Monster Energy Honda HRC) à 18, et le champion du monde en titre « Chucky » à 21. Le Portugal dominé par Sanders en 2025, devant Schareina, promet d’être la revanche pour l’Australien, l’Espagnol ou l’Américain. Les quatre autres RallyGP du championnat (Adrien Van Beveren pour Honda, « Nacho » Cornejo avec Ross Branch pour Hero MotoSports, et Edgar Canet pour KTM) sont aussi engagés.

En Rally2, la montée en RallyGP de Canet, vainqueur de la catégorie en septembre dernier, ouvre l’appétit des 32 pilotes inscrits. A commencer par le Top 3 du provisoire annoncé au rendez-vous.
Le leader Toni Mulec (BAS World KTM) va découvrir la course et retrouver Preston Campbell (Monster Energy Honda HRC), son dauphin sur le Dakar. L’Américain qui a fait ses débuts en championnat au Portugal il y a six mois et qui a terminé meilleur rookie en 9^e position du Dakar, aura à nouveau à ses côtés le local Martim Ventura, vainqueur de deux étapes en Arabie saoudite et 3^e du championnat.
La Husqvarna de Bruno Santos (Xraids Experience), au 7^e rang du provisoire, est toujours tranchante à domicile (2^e en 2025). Le Portugais est engagé avec l’équipe Xraids Experience, la plus nombreuse sur la course avec 8 pilotes. Il peut revenir dans le Top 3.
Kove Factory Racing semble vouloir rejoindre le match KTM-Honda. Neels Theric, signataire de trois étapes sur le Dakar, débarque sur la course ibérique. La marque chinoise aligne aussi une féminine, sa compatriote française Lilimay Mansuy, à découvrir aux vérifications avant la course.
Et puisque l’on parle de Français, Thomas Zoldos (Aub’Moto), le vainqueur de la coupe du monde Rally3 2025, va faire ses débuts en Rally2.

Pour les Rally3 et les quads, c’est l’ouverture du championnat, le Dakar ne faisant pas partie de leur programme.
Sur leurs motos d’enduro Honda, les frères Gonçalo et Salvador Amaral (Wing Motor) espèrent profiter de la montée en Rally2 de Zoldos pour dominer sans partage les 6 engagés, comme ils l’ont fait en 2024.
En quad, 3 machines sont attendues. Le pilote CFMoto Thunder Racing Antanas Kanopkinas, 2^e du bp Ultimate Rally-Raid Portugal comme de la coupe du monde 2025, est accompagné cette année de son compatriote Adomas Gancierius, un nouveau venu à rencontrer aux vérifications. Les Lituaniens vont se frotter au Yamaha d’Alexis Varagne (Sénégal National Team), sur le podium à Lisbonne l’automne dernier pour sa première apparition en W2RC.

LE PROGRAMME :

14 mars : ouverture du bivouac à Grândola

16 mars : vérifications administratives et techniques

17 mars :

-vérifications administratives et techniques

-briefing général

-conférence de presse d’avant-course

-prologue FIM (5 km chronométrés) et sélection des ordres de départ

-cérémonie de départ

18 mars : étape 1 / Grândola (Portugal) - Grândola (Portugal) / total : 315 km / SS : 215 km

19 mars : étape 2 / Grândola (Portugal) - Badajoz (Espagne) / total : 545 km / SS : 380 km

20 mars : étape 3 / Badajoz (Espagne) - Badajoz (Espagne)  / total : 490 km / SS : 300 km

21 mars : étape 4 / Badajoz (Espagne) - Loulé (Portugal) / total : 520 km / SS : 310 km

22 mars : étape 5 / Loulé (Portugal) - Loulé (Portugal) / total : 265 km / SS : 115 km

-conférence de presse finale

-remise des prix

Portugal (UTC + 00 :00)