- La deuxième édition du South African Safari Rally (14-19 juin 2027) sera transfrontalière et passera deux journées au Botswana, qui deviendra le 9e pays visité par le championnat du monde de rallye-raid.
- L’événement est majeur à plus d’un titre : jamais une course d’une telle ampleur n’était passée par le territoire botswanais auparavant. Le W2RC continue de repousser ses frontières et marquer de son empreinte l’histoire des sports mécaniques.
- « Ce sera sauvage, épique, une véritable aventure africaine », annonce Archie Rutherford, directeur du South African Safari Rally. « J’en rêve depuis toujours », s’émeut Ross Branch, champion du monde RallyGP 2024 et plus grand pilote de l’histoire du Botswana.
Chacune des 22 manches disputées depuis la création du championnat du monde de rallye-raid FIA-FIM (W2RC), en 2022, a exploré de nouveaux territoires. Mais à l’occasion du South African Safari Rally 2027, c’est un nouveau pays qui fera son apparition sur la carte du W2RC. La deuxième édition de la course sud-africaine, qui sera aussi la troisième épreuve du calendrier 2027 du 14 au 19 juin, passera en effet deux jours au Botswana lors des étapes 2 et 3.
Deux étapes et une nuit au Botswana
Si, comme en 2025, la caravane sera stationnée à Sun City, les concurrents franchiront la frontière à l’occasion de l’étape-marathon. Ils disputeront d’abord l’étape 2 (16 juin) au Botswana, parcourant les districts de Kgatleng puis de Kweneng, avant de passer la nuit au milieu du bush dans un campement « marathon » adapté en conséquence. L’Afrique du Sud sera retrouvée le lendemain au bout de l’étape 3 (17 juin). Deux spéciales longues de 790 kilomètres (430 km lors de l’étape 2, 360 km pour l’étape 3, chiffres provisoires) traverseront ce qui deviendra le 9e pays visité par le W2RC. Le Botswana rejoindra en effet, dans l’ordre d’apparition au calendrier, l’Arabie Saoudite (Dakar), les Émirats arabes unis (Abu Dhabi Desert Challenge), le Maroc (Rallye OLA Energy du Maroc), l’Espagne (Andalucia Rally, bp Ultimate Rally-Raid Portugal), le Mexique (Sonora Rally), l’Argentine (Desafio Ruta 40 YPF), le Portugal (bp Ultimate Rally-Raid Portugal) et l’Afrique du Sud (South African Safari Rally).
Archie Rutherford : « Une nature sauvage et authentique, un terrain varié »
« Nous entretenons une longue histoire avec le Botswana. Nous y courons depuis 30 ans dans le cadre de notre championnat national sud-africain. Les Botswanais sont de véritables passionnés de sports mécaniques, ils adorent le rallye-raid et viennent par milliers nous voir chaque année. C'est donc un immense plaisir et un privilège de nous rendre au Botswana lors du South African Safari Rally 2027 », introduit Archie Rutherford, directeur de l’épreuve créée spécialement pour intégrer le W2RC en 2025.
« Le terrain y est varié ; c'est une nature sauvage, authentique, avec peu de clôtures. On y trouve de nombreuses sections sablonneuses, parfois très rapides, mais aussi des passages sinueux dans la brousse et des tronçons dans des lits de rivières », décrit-il. « Le Botswana offre une diversité incroyable. Cela apportera de nouveaux éléments à la course, en particulier pour l'étape-marathon. Ce sera un véritable défi d'endurance pour les concurrents et les machines, avec un bivouac en pleine brousse africaine. Ce sera sauvage, épique, une véritable aventure africaine. »
Ross Branch : « Un rêve depuis toujours »
Champion du monde RallyGP en 2024, Ross Branch a écrit l’histoire de son pays en devenant le premier Botswanais à remporter un titre FIM. Le pilote Hero MotoSports se réjouit de l’arrivée de la caravane chez lui : « C’est la meilleure des nouvelles ! Participer à une manche du championnat du monde au Botswana est un rêve depuis toujours, alors avoir deux étapes ici, ça représente tellement pour moi. Je suis ravi que ma famille du W2RC puisse découvrir mon pays, rencontrer ma famille botswanaise et faire la connaissance de tous ces gens qui rendent les sports mécaniques si spéciaux ici. Nous avons sans aucun doute parmi les meilleurs spectateurs au monde, et ils viendront nombreux assister à la venue du W2RC. »
« C’est juste incroyable. Ce sera un moment vraiment spécial », poursuit l’homme aux 13 spéciales RallyGP remportées à date. « Et pour moi, bien sûr, courir à domicile sera extraordinaire. Ce sera aussi l'occasion de montrer à tous la beauté de notre pays et la grande diversité des terrains. Les paysages varient énormément à travers le Botswana ; ces changements constants offriront un défi inédit à tous les concurrents. J'ai couru aux quatre coins du monde, mais rien ne vaut la sensation de piloter sur ses propres terres, soutenu par son peuple. J'ai hâte d'y être. »
