MINI

 M.B. 

• Passionné de sports extrêmes, Mathieu Baumel aspirait à faire du ski à haut-niveau avant qu’une blessure ne le freine. Attristé par sa situation, son ami Emmanuel Guigou, alors pilote en devenir, lui propose de s’installer à sa droite pour lui changer les idées. L’expérience est convaincante et les deux hommes font une première année de compétition en 1997. Mathieu a alors 21 ans.
• En 2004, son duo formé avec Guerlain Chicherit brille au Volant Dakar, une opération de détection lancée par le Dakar et la FFSA. Ils débutent sur la course en 2005 et se font remarquer. Enrôlés par X-raid, ils terminent 9e en 2006 et remportent leur première étape. Le calme, la gestion et les capacités de navigation de Mathieu impressionnent.
• Quelques années plus tard, le copilote de Manosque devient l’homme de confiance de Nasser Al Attiyah. Le duo de choc franco-qatari gagne le Dakar en 2015, 2019, 2022 et 2023, et remporte des courses aux quatre coins du monde. Baumel s’adjuge six titres mondiaux, en coupe du monde FIA des rallyes tout-terrain (2015, 2016, 2017, 2021) puis en W2RC (2022, 2023). Son histoire avec Al Attiyah s’arrête brusquement après le Dakar 2024, mais le Français rebondit vite et s’allie à Guillaume De Mévius et Mini, mettant son expérience au service du jeune pilote belge avec l’ambition de le guider vers les sommets du sport auto.
• Sa vie bascule le 29 janvier 2025 : percuté par une voiture alors qu’il portait assistance au bord de la route, Mathieu se retrouve dans une situation critique, les jambes gravement touchées. S’ensuivent des jours difficiles avec des opérations, un coma artificiel, un arrêt cardiaque et des complications en série. Le quadruple vainqueur du Dakar s’accroche à la vie mais doit prendre la douloureuse décision de se faire amputer de la jambe droite, trop endommagée.
• À l’hôpital, Mathieu se promet d’être au départ du Dakar 2026. On lui parle de deux ans de rééducation, lui table sur 10 mois. Ses proches l’encouragent. Direction le centre de rééducation du Grau-du-Roi. À force d’un travail physique acharné et d’une résilience mentale colossale, il se retrouve en avance sur les prévisions médicales. Équipé d’un matériel prothétique adapté à ses besoins en rallye-raid, il finit par remonter dans la Mini, puis par participer à la Baja Parish (2e). Lui n’a jamais douté de sa présence à la droite de De Mévius en janvier 2026. Il y sera bien, et pas uniquement pour faire de la figuration, sinon pour se battre devant. Comme d’habitude.