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Le champion du monde en titre menacé

Champion du monde de motocross MX3 2012, Matthias Walkner bascule vers le rallye-raid sur les conseils de son compatriote et mentor Heinz Kinigadner. Il a remporté sa première épreuve en Grèce en 2014, puis le titre mondial en tant que nouveau venu en 2015, profitant de la retraite de Marc Coma à la mi-saison pour battre Sunderland. Vainqueur du Dakar en 2018 après avoir terminé deuxième l’année précédente, « Hiasi » est devenu le premier Autrichien à triompher sur le Dakar, entrant directement et à vie au panthéon de la marque de Mattighofen, atteignant l’objectif que s’était fixé avant lui, sans succès, le grand « Kini ». En 2021, l'Autrichien a décroché son deuxième titre de champion du monde FIM de rallyes cross-country après avoir figuré deux saisons consécutives à la troisième place. Il a affiché de superbes résultats tout au long de la saison 2021 : deuxième au Kazakhstan et au Maroc, vainqueur du Silk Way Rally et de l’Abu Dhabi Desert Challenge, à 35 ans, il s’est hissé à la troisième place au Dakar. Son quatrième podium sur huit participations. 
A l’occasion de la deuxième manche sur l’Abu Dhabi Desert Challenge qu’il avait fraîchement remporté l’hiver dernier, le champion du monde 2021 a signé une cinquième place au général. Suffisante pour conserver son troisième rang au provisoire du W2RC avec un total de 35 points, mais pas pour contrer le retour de Ricky Brabec. L’Américain, deuxième dans les dunes des Emirats, était ainsi remonté du septième rang à la quatrième place du provisoire du W2RC, à seulement un point de l’officiel KTM. Le roi « Hiasi » est menacé.