Hero

Le “Hero” du Dakar 2022

Joaquim Rodrigues a dû faire face à des événements tragiques ces dernières années, mais piloter une moto a aidé petit à petit ce quarantenaire à retrouver force et confiance. Durant le Dakar 2020, le Portugais a perdu son beau-frère Paulo Gonçalves, disparu accidentellement durant l’étape 7. Le drame a plongé toute la famille du rallye-raid dans un profond désarroi, Joaquim luttant même de son côté contre une réelle dépression. Il a pourtant pris la lourde décision de revenir sur le Dakar 2021, pour saluer la mémoire de l’homme qui était marié à sa sœur Sofia. Le pilote Hero Motosports embarque Paulo avec lui partout où il s’engage et toute l’équipe porte le numéro 8 sur les plastiques de leurs machines en son honneur. Joaquim a connu une saison 2021 chargée durant laquelle il a aidé l’équipe à finaliser la mise au point d’une nouvelle moto. Il a débuté avec une prometteuse quatrième place sur l’Andalucía Rally et a conclu l’année par un podium lors de la finale du championnat du monde à l’Abu Dhabi Desert Challenge. En janvier dernier, J-Rod s’est distingué à double titre. Il a remporté la première spéciale de sa carrière sur le Dakar et par là-même offert à Hero son premier succès sur la course avant de dédier cette première à Paulo Gonçalves. Mais avec deux journées au-delà du Top 30, le Portugais n’a pas pu mieux figurer que 14 e à l’arrivée. Sixième de l’Abu Dhabi Desert Challenge, le Portugais occupe la 8 e place du général passé le cap de la mi-championnat. Depuis cette deuxième manche du W2RC, il peut compter sur le soutien de Ross Branch, transfuge de chez Yamaha. Victime d’une chute sur le Rallye du Maroc, J-Rod devait remonter en selle en Andalousie où il avait terminé juste au pied du podium en 2021.