La saison 2022 marque un tournant pour le rallye-raid, avec des championnats du monde qui se disputeront pour la FIA et pour la FIM sur les cinq mêmes épreuves. Le coup d’envoi sera donné à l’occasion du départ du Dakar à Jeddah, avant des explications qui se poursuivront à Abu Dhabi en mars, au Kazakhstan en avril, en Andalousie en juin puis au Maroc en octobre.
À l’annonce de cette nouvelle formule, les constructeurs investis dans la discipline ont répondu présent pour nourrir ce feuilleton mettant aux prises les plus grands champions. Des matches et des rebondissements sont attendus chez les pilotes autos comme chez les motards.
Au total, 53 équipages sont d’ores et déjà inscrits, représentant 6 constructeurs pour le championnat du monde FIA, tandis que 6 constructeurs sont mobilisés sur le championnat du monde FIM, avec 15 pilotes.
Ils sont prêts pour une bataille au long cours. Sur la ligne de départ du Dakar, une grande partie des prétendants à la 44e édition s’engage aussi pour toute la saison 2022 avec la perspective de décrocher un titre de champion du monde à l’issue des cinq manches programmées. Chez les autos, une lutte se profile entre les quatre structures majeures et quelques indépendants en mesure de troubler le jeu. Les principaux constructeurs en pointe sur le Dakar ont misé sur leurs champions, à commencer par Nasser Al Attiyah, vainqueur à cinq reprises de la compétition dans sa version « coupe du monde ». Particulièrement régulier à l’année, le pilote qatarien devra par exemple affronter la concurrence de Sébastien Loeb, qui pourrait voir se profiler un dixième titre de champion du monde FIA après en avoir empilé neuf consécutifs en WRC (2004-2012). L’idée de cette confrontation à épisodes a également convaincu son coéquipier chez BRX, Joan « Nani » Roma, de tenter sa chance. Des candidats extrêmement sérieux du calibre de Yazeed Al Rajhi chez Toyota ou Jakub Przygonski chez X-Raid ont aussi pris rendez-vous. Mais certains outsiders, peu habitués à se présenter sur une saison complète, seront pourquoi pas cette fois-ci en mesure de taquiner les favoris. C’est le rôle que visent par exemple Mathieu Serradori avec ses buggys SRT Racing, Jean-Rémy Bergounhe chez MD Rallye Sport ou encore Guerlain Chicherit, de retour au volant et peut-être aux affaires.
La liste des engagés de la catégorie motos laisse présager de duels ou de batailles rangées tout aussi riches en émotions. Auréolé de son titre sur le Dakar 2021, Kevin Benavides fera partie avec sa KTM des hommes à suivre mais son statut de favori pourrait être remis en cause dès ce mois de janvier, y compris par son coéquipier Matthias Walkner, champion du monde des saisons 2015 et 2021, ou encore par les anciens vainqueurs du Dakar sur des machines autrichiennes, Toby Price et Sam Sunderland. Bien entendu, les Honda ne seront pas en reste puisque Ricky Brabec a répondu présent, mais aussi son nouveau partenaire dans les rangs du constructeur japonais, Pablo Quintanilla, déjà doublement sacré en 2016 et 2017. Il sera avant tout nécessaire pour les uns et les autres de préserver ses chances en allant chercher sur les pistes et les dunes saoudiennes un résultat convaincant.
La volonté de provoquer des joutes sportives sur toute l’année concerne les champions, mais le rallye-raid stimule aussi l’appétit de structures privées qui évoluent sur le même terrain et s’investissent elles-aussi dans la bataille. Les catégories T3 et T4 se prêtent précisément à des confrontations où les amateurs tirent parfois leur épingle du jeu. Ainsi, les « Proto-légers » de Cristina Gutierrez (OT3- RedBull) ou de « Chaleco » Lopez (CanAm-South Racing) auront tout intérêt à surveiller des candidats comme Jean-Luc Pisson (PH-Sport) ou par exemple Annett Fisher (Yamaha), tous partants pour se retrouver sur les 5 manches. Parmi les « SSV », Austin Jones (CanAm-South Racing) aura aussi une concurrence à contenir avec, sur des machines équivalentes, des pilotes comme l’Italien Eugenio Amos ou le jeune Lituanien Rokas Baciuska.
Enfin, le lancement de cette nouvelle formule a donné l’occasion à la FIA de créer pour les camions une catégorie à part entière, pour laquelle une nouvelle réglementation a été conçue. Deux écuries se positionnent comme des pionniers pour donner un premier élan à la compétition : le Big Shock Racing Team mené par le Tchèque Martin Macik, et le Fesh-Fesh Team d’Albert Llovera.
Retrouvez ici la liste complète des engagés
Le calendrier des championnats du monde de rallye-raid FIA-FIM :
- Dakar : 1er > 14/01
- Abu Dhabi Desert Challenge : 5 > 10/03
- Rally Kazakhstan : 25 > 30/04
- Andalucia Rally : 7 > 12/06
- Rallye du Maroc : 7 > 12/10
