L’étape 1 a entraîné la caravane dans les environs de Sun City, siège du South African Safari Rally. La journée était longue de 555 kilomètres, dont 260 de spéciale. ● Henk Lategan (Toyota Gazoo Racing) offre un 2e succès de rang à l’Afrique du Sud et à Toyota en autos, devant Carlos Sainz (Ford M-Sport) et Sébastien Loeb (The Dacia Sandriders). Le podium du jour est aussi celui du général. En Challenger, David Zille emmène un triplé Taurus. En SSV, Mario Franco (Francosport) débloque son compteur sur le W2RC. Ross Branch (Hero MotoSports) remporte l’étape RallyGP devant les pilotes Monster Energy Honda HRC, Adrien Van Beveren et Ricky Brabec. Il prend aussi la tête du classement général. Même diminué, Michael Docherty (BAS World KTM Racing) reste invaincu en Rally2. Gaëtan Martinez (CFMoto Thunder Racing) double également la mise chez les quads. L’étape 2 de demain se disputera en format marathon. La caravane arrivera au Marathon Camp après 623 kilomètres (dont 356 de spéciale), et ne pourra pas bénéficier d’assistance mécanique. Un défi majeur à suivre en direct sur le Race Center.
FIA : Toyota double la mise
Le local Henk Lategan a dominé la spéciale du jour. L’officiel Toyota s’impose avec 2'38'' d’avance sur le Ford Raptor de Carlos Sainz et 3'34'' sur la Dacia Sandrider de Sébastien Loeb. Le coéquipier du Français, Nasser Al Attiyah, est pénalisé de 2 minutes pour un waypoint manqué, rétrogradant à la 7e place (+5'25''). Lategan s’empare du classement général avec ces mêmes écarts, prenant sa 3e victoire en W2RC après ses succès sur le prologue et l’étape 8 du Dakar, en janvier dernier. Le Sud-Africain offre à Toyota sa 70e victoire sur le championnat, et permet à la marque de conserver sa mainmise sur la course après le meilleur temps de Guy Botterill (Toyota Gazoo Racing) lors du prologue.
CHALLENGER : Zille renoue avec le succès
David Zille remporte l’étape devant son coéquipier chez BBR Motorsport, Pau Navarro (+1'51''), et Adam Kus (Akpol Recykling Team) à 2'27". Le leader du championnat Challenger Nicolas Cavigliasso devra remonter 3'52" après avoir reçu une pénalité de 2 minutes. Pour son compatriote argentin Zille, il s’agit d’un 3e succès en W2RC, son dernier remontant à l’étape 9 du Dakar 2025.
SSV : Première pour Mario Franco
Mario Franco, passé de Challenger à SSV au volant d’un Can-Am Maverick R sur cette manche, ne doit pas regretter son choix. Le Portugais remporte le classement des pilotes engagés sur le championnat avec 3'25'' d’avance sur Claude Fournier (MMP) et 3'40'' sur Michele Cinotto (CST Xtreme Plus Polaris). Il empoche par la même occasion sa première victoire W2RC, devenant le 109e vainqueur du championnat dans la foulée de Guy Botterill en Ultimate hier.
FIM : Branch Hero du jour
L’équipe Hero MotoSports a passé la journée en tête à Sun City. Nacho Cornejo a signé le meilleur temps au premier pointage (km 18), avant que son coéquipier Ross Branch ne prenne la relève jusqu’au bout. Le Botswanais décroche la 13e victoire de sa carrière en W2RC devant les Honda d’Adrien Van Beveren (+55") et Ricky Brabec (+1'09"). Vainqueur du prologue, Daniel Sanders (Red Bull KTM Factory Racing) est relégué 4e à 3'04" en raison d’une pénalité de 2 minutes pour un waypoint manqué. Branch prend la tête du général avec 50" d'avance sur VBA et 1'03" sur Brabec. Les KTM de Sanders (+2'44") et Luciano Benavides (+3'23") complètent le top-5. Plusieurs RallyGP ont connu des mésaventures. Tosha Schareina (Monster Energy Honda HRC) a chuté, finissant 7e à 7'35". Son coéquipier Skyler Howes et le nouvel officiel Sherco Bradley Cox rendent eux 17 et 25 minutes au leader botswanais.
RALLY2 : Docherty comme neuf
Personne n'arrête Michael Docherty, pas même la maladie ! Le Sud-Africain n'était pas au top de sa forme au départ, mais cela ne l'a pas empêché de signer un 9e succès de rang en Rally2, lui qui est invaincu depuis l'étape 12 du Dakar. Il l'emporte devant la KTM Red Bull usine d'Edgar Canet (+37") et la Hero officielle de Tobias Ebster (+49").
QUADS : Martinez gagne aussi sur longue distance
Vainqueur des prologues de l’Abu Dhabi Desert Challenge et du South African Safari Rally, Gaëtan Martinez ne s'était jamais imposé sur une étape longue. Le Français signe son premier succès sur le format devant son coéquipier chez CFMoto, Antanas Kanopkinas (+24'47''). Le Polonais Marej Loj a dû quitter l’étape sur chute. Victime d'un ennui mécanique, la locale Carien Teessen n'a pas pu défendre ses chances.
PROGRAMME :
- 21 mai : étape 2 Sun City-Marathon Camp (Liaison : 267 km / Spéciale : 356 km / Total : 623 km)
- 22 mai : étape 3 Marathon Camp-Sun City (Liaison : 272 km / Spéciale : 255 km / Total : 527 km)
- 23 mai : étape 4 Sun City-Sun City (Liaison : 470 km / Spéciale : 224 km / Total : 694 km)
- 24 mai : étape 5 Sun City-Sun City (Liaison : 88 km / Spéciale : 118 km / Total : 206 km)
