Quelle meilleure manière de lancer son rallye-raid national qu’en s’imposant devant son public ? Telle est la performance réalisée par Luciano Benavides lors du prologue FIM du Desafio Ruta 40 YPF 2026. L’Argentin signe un retour gagnant sur les 9 kilomètres chronométrés à San Juan, malgré les efforts des Honda de Ricky Brabec (+1”) et Tosha Schareina (+2”). KTM reste invaincu sur les prologues en 2026.
Longtemps détenteur du meilleur temps, Martim Ventura termine 4e mais offre à Honda sa 10e victoire en Rally2. Murun Purevdorj a été à la hauteur des attentes en Rally3, tandis que Tobias Carrizo ouvre son compteur en W2RC chez les quads.
Les chiffres définitifs de cette 13e édition sont connus : il y aura 2 904 kilomètres (dont 1 520 chronométrés) pour la course FIA, et 2 926 kilomètres (dont 1 529 chronométrés) pour les concurrents FIM.
Les vérifications FIA sont terminées et 38 équipages ont été autorisés à partir, dont 31 inscrits au championnat (21 Ultimate, 3 Stock, 3 Challenger, 4 SSV). Pour eux comme pour les 73 concurrents FIM, dont 71 en W2RC (10 RallyGP, 50 Rally2, 3 Rally3, 8 Quads), rendez-vous demain sur les 511 kilomètres de l’étape 1, en boucle autour de San Juan ! À suivre en direct sur le Race Center dès 8h15 (UTC–3).
FIM : BENAVIDES PROPHÈTE EN SON PAYS
Luciano Benavides (Red Bull KTM Factory Racing) est « surmotivé » à domicile, prévenait hier Tosha Schareina (Monster Energy Honda HRC). Il avait vu juste. Vainqueur du prologue du Desafio Ruta 40 YPF en 2024, l’Espagnol a tenté de doubler la mise ce dimanche, mais l’Argentin a été plus fort de deux petites secondes… et d’une seule devant Ricky Brabec (Monster Energy Honda HRC), son dauphin du jour. Quatre mois après son succès sur le Dakar, « Faster77 » remporte la première journée de cette édition 2026. Benavides signe ainsi un retour victorieux chez lui, deux ans après son abandon sur chute lors de la première étape. Il abordera celle de demain en pleine confiance, en ayant profité de son succès pour être le dernier à choisir d’où s'élancer dans l'étape 1.
Si le trio Benavides-Brabec-Schareina se tient en 2 secondes, il faut reculer à 10 secondes pour trouver le quatrième classé, mais c’est aussi l’un des lauréats du prologue ! Martim Ventura (Monster Energy Honda HRC) signe en effet le meilleur temps de la catégorie Rally2 devant son coéquipier Preston Campbell (+14”) et la recrue du clan Hero MotoSports, Michael Docherty (+20”). Les autres vainqueurs du jour sont le Mongole Murun Purevdorj (Xraids Experience) en Rally3, et l'Argentin Tobias Carrizo (Fantic by MED) chez les quads.
« C’est un bon retour ! », souriait Luciano Benavides à l'arrivée. « J’ai chuté en 2024 tandis que Kevin était tombé deux semaines plus tôt, c’était un moment difficile pour la fratrie Benavides. Mais c'est bon de revenir comme gagnant du Dakar et leader du championnat du monde. Le Dakar m’a donné une confiance supplémentaire, le bp Ultimate Rally-Raid Portugal ne s’est pas passé comme prévu à cause de la blessure à ma jambe et de mon opération réalisée avant, mais ici tout s’est bien passé. Le public était incroyable, c’est le meilleur au monde. J’avais cette sur-motivation qui m’a permis de gagner. Demain, je vais partir au contact de mes adversaires directs. Je pense que c’est bien de rester proche d’eux, donc j’ai juste à me caler sur leurs choix puisque je suis le dernier à parler. »
FIA : LA PASSE DE TROIS POUR DACIA OU TOYOTA ?
Déjà entamées hier (lire ici), les vérifications FIA se sont terminées aujourd’hui au Circuito San Juan Villicum. Leader du championnat du monde des constructeurs grâce à ses victoires sur le Dakar (Nasser Al Attiyah) et au bp Ultimate Rally-Raid Portugal (Sébastien Loeb), The Dacia Sandriders vise le triplé en Argentine, et même un quadruplé puisque la marque est invaincue depuis le Rallye du Maroc 2025. Comme le disait hier le Qatarien, l’équipe veut ajouter à son tableau de chasse le Desafio Ruta 40 YPF, dont le palmarès comprend pour l’heure cinq marques. Le champion du monde en titre Lucas Moraes se verrait bien imiter ses coéquipiers et s’imposer à son tour. Une vision des choses que ne partage pas l’ancienne écurie du Brésilien : Toyota a remporté les deux précédentes éditions de la course (Yazeed Al Rajhi en 2024 après Al Attiyah en 2023). Henk Lategan (Toyota Gazoo Racing W2RC), qui n’a pas gagné depuis quatre manches (South African Safari Rally 2025), est en quête de revanche. Son coéquipier Seth Quintero, 3e du championnat, a réalisé le meilleur résultat de sa carrière chez les autos pas plus tard que sur la précédente manche, 2e derrière Loeb. La firme japonaise détient le record de succès en Argentine (5).
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DÉCLARATIONS FIA : « PRÊT À DONNER UN COUP DE FOUET ICI »
Seth Quintero (Toyota Gazoo Racing W2RC) : « Pas encore eu assez de chance pour gagner »
« On a déjà gagné des étapes (7) et décroché plusieurs podiums au général (3) en Ultimate, mais je n’ai pas encore eu assez de chance pour gagner ,comme j’étais en position de le faire récemment au Portugal où j’ai subi trop de crevaisons. Mais la deuxième place est un très bon résultat. J’ai couru ici en 2024, pour ma première saison en autos, et j’ai remporté une journée (étape 3, NDLR). On va essayer de faire un meilleur résultat ! »
Lucas Moraes (The Dacia Sandriders) : « Prêt à donner un coup de fouet ici »
« Le résultat que l’on a eu au Dakar était prévisible, tout était nouveau pour moi : l’auto, l’équipe, le navigateur. On avait la vitesse, mais on n’a jamais réalisé une étape propre. Au Portugal, on a été capables de gagner à nouveau (étapes 2 et 5). J’étais satisfait de mes performances. L’équipe est forte, Nasser (Al Attiyah) a gagné au Dakar et Séb’ (Loeb) au Portugal, on est en tête du classement des constructeurs, ce qui est le plus important pour l’équipe pour le moment. Personnellement, en termes de points au championnat, je me situe comme l’an dernier au même moment. Alors, bien sûr on va avoir besoin de chance, mais je suis prêt à donner un coup de fouet ici ! »
Joao Ferreira (Toyota Gazoo Racing SA) : « Tout sera nouveau pour moi »
« J’ai participé à la course en 2023, mais c’était dans une autre région donc je ne suis pas certain de ce qui nous attend. De ce que j’ai pu entendre, il y aura des pistes typées WRC, ce dont j’ai l’habitude, et un peu de désert ouvert, ce que l’on fait au Dakar, au Rallye du Maroc et sur l'Abu Dhabi Desert Challenge. Je vais apprendre le terrain jour après jour, reprendre mes marques avec la voiture que je n’ai pas pilotée depuis deux mois. Tout sera nouveau pour moi car lors de ma première et unique expérience, j’étais en Challenger dans un Yamaha (15e au scratch). Mais je suis confiant, pour la première fois j’ai participé à trois courses au volant d’une voiture de rallye depuis la manche au Portugal, afin d'entretenir ma vitesse. C’est aussi ce que font des concurrents comme Nasser Al Attiyah, Nani Roma, Carlos Sainz ou Lucas Moraes en SSV de son côté. Je n’ai pas atteint l’objectif que je m’étais fixé sur le bp Ultimate Rally-Raid Portugal, mais mon but reste de me battre pour les premières places, tout en ne perdant pas d’esprit le championnat. »
Henk Lategan (Toyota Gazoo Racing W2RC) : « Notre position nous permet de prendre ce risque »
« C’est la première fois ici pour moi, je ne sais pas à quoi m’attendre. Mais c’est pour cela que j’aime ce sport, cela va être une vraie aventure pour moi. On continue le développement de l’auto et on va aussi se servir de cette course pour cela, en testant de nouvelles pièces pour la rendre encore meilleure. Notre position au championnat nous permet de prendre ce risque. Seth (Quintero) reste dans le coup et on va faire ce que l’on peut pour l’assister. Pour faire un résultat, il faudrait qu’il arrive des choses sérieuses à beaucoup de concurrents, donc on va se concentrer sur notre course. Explorer ce nouvel événement et tester de nouvelles évolutions sur l’auto, voilà l’approche pour cette course. »
Lucio Alvarez (SVR) : « Sur des pistes que je connais par cœur »
« C’est ma deuxième course du championnat cette saison avec l’équipe SVR et "Ronnie" Graue. J’ai fait mes débuts dans la discipline avec lui en 2012. C’est ma troisième participation au Desafio Ruta 40 YPF après 2015 et 2018. La dernière fois j’ai terminé 2e au volant d’une Mini de chez X-raid. Je pense que Pablo Eli a fait un super travail cette année, cela va être magnifique et je serai chez moi, sur les pistes autour de San Rafael que je connais par cœur. Je pense que je peux rentrer dans le top-5 car Pablo a annoncé plus de navigation, plus de pistes sablonneuses, plus de dunes, un profil vraiment cross-country qui est ma spécialité. »
Stéphane Peterhansel (Defender Rally) : « Pas un avantage d’avoir couru autant d’années ici »
« Je ne pense pas que ce soit un avantage d’avoir couru autant d’années ici. Cela ne donne pas une extra motivation. On a tellement tourné que je ne peux pas dire que je connais bien cette zone, mes souvenirs sont trop confus. Après, il y a deux choses : les bons souvenirs liés aux victoires, et l’ambiance qu’il y a ici est incroyable. Je le dis depuis toujours, les meilleurs fans de sports mécaniques sont ceux que l’on trouve en Argentine. »
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