- La liste des engagés du 13e Desafio Ruta 40 YPF révèle un véritable engouement pour la troisième épreuve du championnat du monde de rallye-raid 2026 en Argentine (24-29 mai). La caravane grossit de 38 % par rapport à la précédente édition 2024, avec 116 véhicules FIA/FIM prévus ! Il y aura 78 pilotes de motos/quads (dont 75 en W2RC), et 38 équipages FIA (dont 31 en W2RC) venus profiter de « la meilleure édition de ces dix dernières années », longue de 2 993 kilomètres (dont 1 727 de spéciale).
- À moto, le leader du championnat et héros local Luciano Benavides aura fort à faire à domicile face à Tosha Schareina, Daniel Sanders et Ricky Brabec, : le top-4 se tient en seulement 10 points, du jamais vu dans l’histoire ! Les écarts sont également faibles en Rally2, 5 unités séparant le leader Toni Mulec et son dauphin Martim Ventura.
- En auto, Sébastien Loeb a profité de son succès au Portugal pour prendre les commandes du championnat FIA à Nasser Al Attiyah, 7 points devant son coéquipier de chez Dacia. Les Ford et Toyota chercheront leur premier succès de l’année. Les trois Defender emmenés par le leader du championnat Stock, Rokas Baciuska, découvriront l’épreuve. En Challenger et en SSV, le classement général devrait être bouleversé.
FIM : LUCIANO BENAVIDES DÉFIÉ EN TERRAIN CONQUIS
Vainqueur du Dakar, Luciano Benavides (Red Bull KTM Factory Racing) est leader du championnat RallyGP malgré sa 6e place au bp Ultimate Rally-Raid Portugal. L’Argentin est l’un des favoris. Poussé par son public, le cadet des Benavides a déjà gagné le classement W2RC de « son » épreuve en 2023. Tosha Schareina, vainqueur scratch cette année-là, faisait alors ses débuts avec Monster Energy Honda HRC et n’était pas encore engagé sur le championnat. Un an plus tard, l’Espagnol terminait 2e à Cordoba, à seulement 15 secondes de son coéquipier Ricky Brabec. Il est actuellement 2e du championnat grâce à deux podiums (3e sur le Dakar, 2e au Portugal). Brabec est donc le tenant du titre du Desafío Ruta 40 YPF, qu’il avait terminé 2e du classement W2RC en 2023 derrière… Benavides. Gagner sur les terres de son tombeur pour 2 secondes au Dakar 2026 ne déplairait pas au Californien.
Le champion du monde en titre, Daniel Sanders (Red Bull KTM Factory Racing), n’a jamais brillé en Argentine (9e en 2024). Mais l’Australien n’avait pas encore la machine aboutie avec laquelle il a écrasé la concurrence l’année suivante. Depuis sa chute sur le Dakar en janvier dernier (5e dans la douleur), « Chucky » a gagné au Portugal et lancé sa remontada au championnat (3e actuellement). Impossible de ne pas le faire entrer dans le carré des favoris ! Déjà arrivé 5e puis 3e au scratch ici, Adrien Van Beveren (Monster Energy Honda HRC) entretient un rapport particulier avec l’Argentine. Sa récente 3e place au Portugal a encore prouvé qu’il faut compter sur lui. Le champion du monde 2024 Ross Branch (Hero MotoSports) est également à l’aise en Argentine, ayant terminé dans le top-5 scratch des deux dernières éditions (4e puis 5e).
BATAILLE OFFICIELS-PRIVÉ EN RALLY2
Parmi les 54 pilotes inscrits en Rally2, le leader Toni Mulec (BAS World KTM) va retrouver ses rivaux habituels depuis le Dakar. Si le pilote slovène privé connait Martim Ventura et Preston Campbell (Monster Energy Honda HRC), il va découvrir une 3e recrue du HRC : les Rouges lancent sur le circuit international de rallye-raid Bruno Crivilin, un brésilien de 29 ans véritable phénomène dans son pays ! Pilote Honda Racing Brésil depuis 2019, Crivilin est passé par la case enduro (14 titres nationaux, podium sur le championnat du monde junior 2020) et il est l’actuel leader du championnat de rallye brésilien.
Deux autres pilotes portent le total de ces officiels Rally2 à 5 : Harith Noah chez Sherco TVS Factory Racing, mais surtout Michael Docherty, recordman de victoires d’étapes dans la catégorie qui fait ses débuts avec Hero MotoSports.
En Rally3, parmi les 4 engagés figure le Mongole Murun Purevdorj (Xraids Experience) au guidon d’une Hero. La marque indienne sera ainsi représentée dans les trois catégories. Son coéquipier Eduardo Alan est le seul à être déjà monté sur le podium de la course en Rally3 (2e en 2024). Chez les 8 quads, le leader du championnat Antanas Kanopkinas (CFMoto Thunder Racing) retrouve le Sénégalais Alexis Varagne (GM Motorsport), 3e du général. Il croisera aussi le fer avec les Yamaha de quatre Argentins et les Can-Am des Boliviens père et fille Leonardo et Suany Martinez.
FIA : LOEB ET SAINZ, DES ROOKIES PAS COMME LES AUTRES
La course FIA attend 24 Ultimate, soit presque le triple de 2024 (9), dont 21 engagés sur le championnat. Les deux derniers vainqueurs de la course sont parmi eux. Pour sa première participation en 2023, Nasser Al Attiyah s’était imposé devant Juan Cruz Yacopini et Yazeed Al Rajhi, offrant le plein podium à Toyota. L’année suivante, le Saoudien devançait le Qatarien, passé dans le Hunter de Prodrive. Al Attiyah et Al Rajhi possèdent les meilleures statistiques autos de la caravane actuelle. Le Qatarien, passé chez The Dacia Sandriders, est le favori grâce à l’expérience acquise lors des campagnes 2023-24 et la santé affichée sur le Dakar en janvier dernier. Le champion du monde en titre Lucas Moraes a lui signé un top-5 ici en 2023.
Leur coéquipier et leader du championnat, Sébastien Loeb, n’a aucune antériorité sur la course. Mais le Français a au moins 3 arguments dans la poche de sa combinaison : il sort de séquences métronomiques (top-4 lors des 5 dernières manches, dont 2 victoires), il a couru 4 Dakar en Amérique latine (dont 2 podiums), et le Rallye d’Argentine est celui qu’il a le plus remporté durant sa carrière WRC ! Pas moins de 8 victoires sont revenues au nonuple champion du monde entre 2005 et 2013, dont 7 d’affilée à partir de son apparition à Cordoba (2010 n’était pas au calendrier FIA).
Les Ford Raptor n’ont jamais couru le Desafio Ruta 40 YPF. Les Bleus aspirent à renouer avec leur superbe performance d’équipe sur le Dakar 2026, avec trois véhicules dans le top-5. Après leur retrait dès le premier soir de la course au Portugal, ils comptent sur l’expérience des trois pilotes sélectionnés : Nani Roma, le meilleur sur le Dakar (2e), est aussi un ancien vainqueur du Desafio Ruta 40 (2013). À l’image de Loeb, Carlos Sainz n’a jamais pris part à la course. Mais le Madrilène s’est imposé deux fois durant les années sud-américaines du Dakar (2010-18), après avoir gagné le Rallye d’Argentine 2004 pour sa dernière saison complète en WRC. Mitch Guthrie connait la course pour y avoir glissé son T3 au 5e rang en 2023 (premier véhicule non T1+). Trois Raptor clients pourront épauler les officiels avec Denis Krotov (M-Sport Rally Raid), Martin Prokop (Orlen Jipocar) et Kees Koolen (RD Limited).
TOYOTA, LA FORCE DU NOMBRE
Toyota, triple champion du monde en titre des constructeurs, est sur ses terres en Argentine. Vainqueure des deux dernières éditions avec Al Attiyah et Al Rajhi, la marque japonaise détient aussi le record de succès (5 sur 12) et anime 50 % du plateau Ultimate avec 12 Hilux engagés en W2RC. Les Toyota Gazoo Racing W2RC de Seth Quintero (3e du championnat), d’Henk Lategan et d’Akira Miura, les Overdrive Racing d’Al Rajhi et Hernan Garces, les Toyota Gazoo Racing SA de Joao Ferreira (3e au Portugal) et Saood Variawa, les SVR du local Lucio Alvarez, celles des frères Marcos et Cristian Baumgart, et enfin les Energylandia Rally des père-fils Marek et Eryk Goczal.
En Stock, c’est aussi une première sortie en Argentine pour les Defender officiels. Le leader Rokas Baciuska s’est déjà illustré sur la course, se hissant 6e du scratch en 2024 (1er Challenger). Comme Sainz, Stéphane Peterhansel connait l’Argentine. Le Français a participé aux 11 éditions sud-américaines du Dakar, s’imposant quatre (2012-13, 2016-17). Sara Price sera une véritable rookie.
En Challenger, les 3 engagés W2RC vont profiter de leur présence en petit comité pour revenir au championnat. Deuxième du classement, Puck Klaassen (KTM X-Bow powered by G Rally) est en pole pour prendre les commandes le 29 mai. Alexandre Pinto (Old Friends Racing), entré directement au 5e rang du classement en s’imposant à domicile au Portugal, a signé des débuts tonitruants dans la catégorie après son titre SSV l’an passé. Son compatriote Pedro Gonçalves (BBR Motorsport, 11e) peut lui se relancer. Parmi les 5 engagés W2RC de la classe SSV, Jeremias Ferioli (Can-Am Factory) est 2e du championnat et peut rêver de prendre les commandes à domicile.
LE PROGRAMME * :
• vendredi 22 mai :
- 9h-17h : ouverture du bivouac du circuit San Juan Villicum
• samedi 23 mai :
- 8h-17h : vérifications administratives FIM/FIA**
- 8h30-18h : vérifications techniques FIM/FIA**
- 9h-17h : ouverture du media center, accréditations media
- 10h-17h : test privé FIM/FIA (facultatif)
- 19h : briefing général
• dimanche 24 mai :
- 7h-11h : vérifications administratives FIA pour les concurrents W2RC
- 7h30-11h30 : vérifications techniques FIA pour les concurrents W2RC
- 12h-14h : prologue FIM (9 km)
- 14h-16h : shakedown FIA
- 18h : séance d’autographes
- 18h30 : conférence de presse d’avant-course
- 19h10 : sélection des ordres de départ FIM après le prologue
- 19h20 : cérémonie de départ
• lundi 25 mai : étape 1 (San Juan – San Juan) / Total : 511 km / SS : 340 km
• mardi 26 mai : étape 2 (San Juan – San Rafael) / Total : 721 km / SS : 334 km
• mercredi 27 mai : étape 3 (San Rafael – San Rafael) / Total : 575 km / SS : 409 km
• jeudi 28 mai : étape 4 (San Rafael – San Juan) / Total : 634 km / SS : 324 km
• vendredi 29 mai : étape 5 (San Juan – San Juan) / Total : 552 km / SS : 320 km
- 16h30 : conférence de presse finale
- 17h : podium - remise des prix
* Heure locale GMT –3
** Facultatives pour les concurrents W2RC
