CAN - AM

Francisco "Chaleco" Lopez a remporté le championnat du monde dans la catégorie T3 Prototypes en Andalousie en octobre dernier, 15 ans après avoir remporté la couronne sur deux roues en 2006. Le Chilien est l'une des grandes stars sud-américaines de la spécialité et il a soulevé le Touareg du Dakar en SSV à l’issue des éditions 2019, 2021 et 2022. Le populaire "Chaleco" a fait ses débuts en 2007, à l’époque où la compétition se déroulait encore dans les sables africains. Lors de ses sept participations dans la catégorie moto entre 2007 et 2014, il est monté deux fois sur le podium en terminant troisième en 2010 et 2013. En 2011, il s’est classé quatrième, tandis que ses quatre autres participations se sont soldées par des abandons. Le Chilien totalise 11 victoires d'étape. Après une parenthèse de cinq ans, le pilote de Curicó est revenu sur le Dakar en 2019 dans une nouvelle catégorie. S’adaptant très vite au SSV, « Chaleco » a remporté le titre lors de l'édition organisée au Pérou. En 2020, déjà en Arabie saoudite, il s’est classé troisième en s’offrant deux victoires d'étape. Lors de l'édition 2021, le Chilien s’est hissé à un niveau exceptionnel pour s’offrir le titre dans deux catégories : celle des véhicules légers et celle SSV. Vainqueur de cinq étapes, il a pris la tête lors de la 6e. Il l'a ensuite perdue en raison d'une panne mécanique et l'a regagnée lors de la 9e étape pour la conserver jusqu’à la fin. En 2022, face aux pilotes Red Bull Cristina Gutierrez et Seth Quintero, "Chaleco" n'a même pas eu besoin d'une victoire d'étape pour remonter au sommet du podium des T3. Après avoir remporté le championnat, l'idole chilienne se concentre désormais à plein temps sur le Dakar et attend avec impatience le calendrier 2023, qui comprendra deux épreuves sur le continent américain, au Mexique et en Argentine. Juan Pablo Latrach, qui dispute son dixième Dakar après une année où il a également concouru au niveau international, complète le tandem et partage l’ambition de son pilote pour aller chercher une nouvelle victoire avec un Can-Am XRS dans l'une des catégories les plus compétitives.