Quint-héros !
La 13e tentative était la bonne pour Seth Quintero (Toyota Gazoo Racing W2RC). Au départ d'une course en Ultimate pour la 13e fois de sa carrière, l'Américain décroche sa toute première victoire sur la 13e édition du Desafio Ruta 40 YPF. Quintero a joué la carte de la régularité, ne remportant aucune étape mais étant toujours place (4e, 6e, 3e, 5e, 3e). Son succès est celui de l'apprentissage et de la persévérance, mais aussi la démonstration de la réussite de la filière W2RC : il est le premier pilote vainqueur de manches en Challenger à s'imposer en Ultimate, catégorie où les États-Unis triomphent pour la première fois grâce à lui. En mettant fin à l'invincibilité des Dacia Sandriders depuis le Rallye du Maroc 2025, Quintero se repositionne aussi au classement du championnat. Troisième, il revient à 13 points du leader Sébastien Loeb. Et devient également, à 23 ans, le plus jeune vainqueur de l'histoire de la catégorie reine.
« El Matador » fait enfin gagner le Raptor
Si Carlos Sainz avait déjà gagné dans l’histoire du W2RC, sa victoire du jour est sa toute première au volant du Ford Raptor, qu’il manie depuis fin 2024. La ténacité d’« El Matador » a enfin payé ! L’Espagnol apporte aussi à la marque américaine son premier succès ici depuis que le Desafio Ruta 40 YPF a fait son retour sur le championnat du monde de rallye-raid, en 2023. Sa victoire combinée à celle de Tosha Schareina (Monster Energy Honda HRC) à moto consacre par ailleurs le premier doublé FIA-FIM de l’Espagne sur une étape. Olé !
Puck Klaassen de retour dans le match
Quatrième de l'étape 1, troisième hier, Puck Klaassen (KTM X-Bow powered by G Rally) accède aujourd'hui au premier rang de la catégorie Challenger. La détermination de la Néerlandaise a payé, et son succès lui permet de se rapprocher d'Alexandre Pinto (Old Friends Rally) tout en mettant fin à son invincibilité depuis le départ. Klaassen revient à 11'05" du Portugais et peut encore espérer renverser la vapeur d'ici à San Juan. Chaque point comptera sur les routes argentines, les deux pilotes se battant également pour la tête du championnat W2RC.
Daniel Sanders sur orbite
Gagner en ouvrant une étape de bout en bout n’est pas donné à tout le monde. Daniel Sanders (Red Bull KTM Factory Racing) fait partie de ces pilotes d’élite capables de pareil exploit. L’Australien avait déjà réussi à 6 reprises : lors du Sonora Rally 2023 (étape 3), du Rallye du Maroc 2024 (étape 4), du Dakar 2025 (étape 2), du South African Safari Rally 2025 (étapes 3-4) et du bp Ultimate Rally-Raid Portugal 2025 (étape 2). Il a refait le coup une 7e fois aujourd’hui sur les 128 kilomètres chronométrés entre San Juan et San Rafael, et avec la manière : en repoussant son dauphin à 5 minutes ! « Chucky » décroche sa 31e victoire en W2RC avec l’art et la manière, s’isolant en tête du classement général devant Tosha Schareina (+11’01”). Remporter le Desafio Ruta 40 YPF, course qui manque à sa carrière, lui permettrait de poursuivre sa remontée au classement général du championnat, dont il était 5e après le Dakar puis 3e au terme du bp Ultimate Rally-Raid Portugal. Sanders est bien décidé à devenir le premier pilote de l’histoire du W2RC à conserver sa plaque de n°1.
Eryk Goczal prend de l’ampleur
Les signes qui auguraient du potentiel d'Eryk Gozal ne trompaient pas. Plus jeune vainqueur de l'histoire du Dakar, remporté à 18 ans en catégorie SSV (2023), le Polonais avait ensuite performé dans la classe Challenger, avant de continuer à grandir dans la filière W2RC et débouler en Ultimate en 2025. Deux victoires d'étapes, sur l'Abu Dhabi Desert Challenge 2025 puis au Dakar 2026, confirmaient le potentiel du prodige de l'équipe Energylandia. Il n'avait toutefois jamais mené le classement général FIA d'une course... jusqu'à aujourd'hui. Vainqueur de la première étape à San Juan, pour sa première apparition en Argentine, Goczal inscrit son nom au sommet de la feuille du Desafio Ruta 40 YPF. La concurrence sera rude pour conserver cette position, le top-3 se tenant en 56 secondes, et le top-5 en moins de deux minutes. Mais à 21 ans, le fils de Marek Goczal engrenage une précieuse expérience. Et s’installe déjà parmi l’élite du rallye-raid mondial.
