Hôte du Desafio Ruta 40 YPF et de dix éditions du Dakar, l’Argentine n’a pas seulement été traversée par les plus grands pilotes de rallye-raid : elle en a également vu naître. Vainqueurs du Dakar et de titres mondiaux dans différentes catégories, les Argentins accompagnent aujourd’hui l’élan pris par le rallye-raid avec le W2RC.
Quand on pense « sport et Argentine », le premier mot qui vient à l’esprit est probablement « football ». On aurait pourtant tort de croire que seul le ballon rond suscite des émotions au pays de Diego Maradona. Peuple passionnel, les Argentins sont aussi de fervents adorateurs de sports mécaniques, et ce depuis plusieurs décennies. La Formule 1 s'y est rendue dès les années 50 (premier Grand Prix d’Argentine en 1953), avant que le MotoGP ne lui emboîte le pas (1961). Mais la géographie de cet immense territoire, parsemé de montagnes, de déserts et de grandes étendues, invitait également à sortir des sentiers asphaltés pour rouler en tout-terrain.
Enduros, rallyes WRC, courses de sable ou traversées en tous genres : le terrain de jeu argentin s’est ainsi converti en l’un des plus prisés de la planète, entraînant de ce fait l’émergence de compétitions et compétiteurs. La carrière d’Orlando Terranova, l’un des plus célèbres pilotes du pays, en est la parfaite illustration. Originaire de Mendoza, « Orly » a d'abord fait ses preuves sur les enduros nationaux avant de progresser pas à pas vers le rallye-raid mondial, jusqu’à se confronter aux stars du Dakar à partir de 2005. L’épreuve avait alors lieu en Afrique. Son déménagement sur le continent sud-américain, quatre ans plus tard, a contribué à faire changer le sport de dimension.
Enfants du Dakar
C’est en effet à Buenos Aires, le 3 janvier 2009, que le Dakar débuta son ère lationoaméricaine (2009-2019) devant une foule immense. Pas moins de dix éditions – toutes sauf la dernière – sont passées par l’Argentine durant cette période. C'est d'ailleurs sur ses terres, à La Rioja, qu’Orlando Terranova devint, le 15 janvier 2013, le premier argentin vainqueur d’une étape en auto. Il demeure le seul aujourd’hui avec sept succès à son actif.
Trois ans après qu’« Orly » ait débloqué le compteur du pays, Kevin Benavides faisait de même sur la course des motos en gagnant la 3e étape du Dakar 2016 à San Salvador de Jujuy. La première de ses 11 spéciales remportées, sur la route de deux victoires historiques au classement général en 2021 et 2023. Un exploit récemment imité par son frère Luciano en 2026, dix-sept ans après avoir découvert le Dakar… en allant le voir passer chez lui, dans les dunes de Fiambala, en 2009.
Pendant que la fratrie de Salta brillait sur 2 roues, leurs compatriotes faisaient le spectacle sur 4 roues. Notamment en quads, où pas moins de dix Argentins ont gagné des spéciales (un record), dont quatre qui ont également remporté le classement général : Marcos Patronelli (2010-13-16), son frère Alejandro (2011-12), Nicolas Cavigliasso (2019) et plus récemment Manuel Andujar (2021-24). Certains concourent aujourd'hui dans d’autres catégories, à l’image de Cavigliasso, vainqueur du Dakar 2025 en Challenger avec sa compagne Valentina Pertegarini. Un autre fait d’armes historique, le duo étant devenu le premier couple à gagner la course.
La nation sud-américaine n°1 du W2RC
Les talents argentins ont pleinement profité de la création du championnat du monde de rallye-raid (W2RC), en 2022, pour développer et dynamiser leur carrière dans la discipline. Trois sont même devenus champions : Luciano Benavides (RallyGP, 2023), Nicolas Cavigliasso (Challenger, 2025) et Valentina Pertegarini (navigatrice Challenger, 2024-25). Pas moins de 12 pilotes ont remporté des étapes sur les différentes manches du W2RC, pour un total de 95 succès argentins. Cela en fait le meilleur pays d’Amérique du sud, mais également le 3e pays le plus victorieux de l’histoire du W2RC derrière la France et les États-Unis.
Comme au Dakar, l’école argentine du W2RC se distingue par sa grande diversité : ces 95 victoires ont été obtenues à travers 7 catégories distinctes (RallyGP, Rally2, Rally3, Quad, Ultimate, Challenger, SSV). Autre statistique parlante : il y a eu au moins une étape remportée par un Argentin lors de 18 des 21 manches du W2RC organisées à date, c'est à dire avant le Desafio Ruta 40 YPF 2026 prévu… en Argentine !
Épreuve nationale, rendez-vous mondial
Lancée en 2010, la course aujourd’hui organisée par +Eventos est devenue une référence sur le continent américain, au point d’intégrer le calendrier W2RC en 2023, 2024 et désormais 2026. De grands champions nationaux s’y sont illustrés, à l'image de Kevin Benavides à moto (2016, Norte 2017), ou Sebastian Halpern (2016-18) et Orlando Terranova (2015-17) en auto.
Les meilleurs pilotes du monde tentent désormais d’accrocher le Desafio Ruta 40 YPF à leur palmarès, comme l'ont fait Tosha Schareina (2023) ou Ricky Brabec (2024) à moto, ainsi que Nani Roma (2013), Nasser Al Attiyah (2023) ou Yazeed Al Rajhi (2024) en auto. Des hommes qui ont rendez-vous du 24 au 29 mai prochains pour écrire une nouvelle page de l’histoire du rallye-raid en Argentine.
Pilotes argentins vainqueurs en W2RC :
Manuel Andujar : 36 victoires (Quad x32, SSV x4)
Luciano Benavides : 18 victoires (RallyGP x18)
Nicolas Cavigliasso 16 victoires (Challenger x16)
David Zille : 7 victoires (Challenger x7)
Jeremias Ferioli : 5 victoires (SSV x5)
Kevin Benavides : 4 victoires (RallyGP x4)
Fernando Hernandez : 3 victoires (Rally3 x3)
Francisco Moreno : 2 victoires (Quad x2)
Juan Cruz Yacopini : 1 victoire (Ultimate x1)
Lucio Alvarez : 1 victoire (Ultimate x1)
Orlando Terranova : 1 (Ultimate x1)
Diego Llanos : 1 victoire (Rally2 x1)
Pilotes argentins vainqueurs de manches W2RC :
Manuel Andujar : 3 victoires (Dakar 2024, Desafio Ruta 40 YPF 2024 et Rallye du Maroc 2025 en Quad)
Luciano Benavides : 2 victoires (Desafio Ruta 40 2023 et Dakar 2026 en RallyGP)
Kevin Benavides : 1 victoire (Dakar 2023 en RallyGP)
Nicolas Cavigliasso : 1 victoire (Dakar 2025 en Challenger)
David Zille : 1 victoire (South African Safari Rally 2025 en Challenger)
