- Les 44 véhicules FIM admis au bp Ultimate Rally-Raid Portugal 2026 (9 RallyGP, 26 Rally2, 6 Rally3, 3 Quads) ont ouvert le bal ce mardi, avec un prologue court (3 km) mais intense tracé à Grândola.
- Tenant du titre portugais, Daniel Sanders (Red Bull KTM Factory Racing) lance sa défense du bon pied en réalisant le meilleur temps devant Tosha Schareina (Monster Energy Honda HRC). Le top-10 se tient en 8 secondes.
- Jeremy Knuiman (Xraids Experience) signe des débuts gagnants en Rally2. Les catégories Rally3 et Quads accueillent des vainqueurs habitués à briller : Gonçalo Amaral (Wingmotor) et Antanas Kanopkinas (CFMoto Thunder Force).
- Les vérifications FIA ont pris fin et recensent 65 véhicules au départ de l’étape 1, dont 43 inscrits en W2RC (24 Ultimate, 3 Stock, 10 Challenger, 6 SSV). La course sera à suivre en direct sur le Race Center à partir de 7h35 (UTC +0) ce mercredi.
FIM : SANDERS UNE SECONDE DEVANT SCHAREINA
Daniel Sanders n’avait plus gagné un prologue depuis la fin de sa série de quatre victoires d’affilée en 2025, qui l’avaient mené au titre avant l’heure. C’était ici-même à Grândola, il y a six mois. “Chucky” reprend le chemin de ses très bonnes habitudes et pousse son record de spéciales remportées à 26. Tosha Schareina passe à seulement 1” de la victoire, avec son coéquipier Ricky Brabec à 3”. La KTM d’Edgar Canet (+3”) et la Honda d’Adrien Van Beveren (+5”) sont dans le rythme.
Quatre Rally2 se glissent dans le top-10, le cercle permettant de choisir les positions de départ dans l’étape 1. Un rookie sur le championnat, mais un nom connu du rallye-raid, l’emporte pour la première fois. Récent 6e de l’Enduropale du Touquet, Jeremy Knuiman finit 6e à 6” de Sanders. À 23 ans, il devient le 123e pilote différent à s’imposer en W2RC. C’est aussi la première victoire des Pays-Bas à moto ! Les passionnés de rallye-raid connaissent le nom de Knuiman pour son père, Henk, entré deux fois dans le top-10 du Dakar et porteur d’eau du vainqueur Marc Coma en 2011. Le jeune Dusan Drdaj (Cajdasrot) et le local et expérimenté Bruno Santos (BS - Frutas Patricia Pilar) le talonnent, ex-aequo au chrono à 1’’.
La première victoire portugaise de la semaine vient de Gonçalo Amaral en Rally3, lui qui avait déjà remporté le prologue ici en 2024. Il devance le Français Steve Pasco (RAW Motorsports, +9") et le Mongole Murun Purevdorj (Xraids Experience, +11"). Bis repetitas pour Antanas Kanopkinas en quads : le Lituanien gagne le prologue comme il l'avait fait en 2025. Son compatriote Adomas Gancierus (+3") assure un doublé à CFMoto.
Conforme à ce qu’il avait annoncé (voir ci-dessous), Sanders a décidé de s’élancer 4e lors de la cérémonie de choix des ordres de départ de l’étape 1. Schareina a lui opté pour partir plus en retrait et s’élancera 12e. La piste sera ouverte par « Nacho » Cornejo (Hero MotoSports) à partir de 7h35 (UTC +0).
Daniel Sanders (Red Bull KTM Factory Racing) : « Avoir une trace ou deux devant » « C’était plus court que l’an dernier où l’on avait un chrono de 5 minutes, chaque erreur pouvait coûter cher. Pour demain, cela importe peu d’ouvrir ou de partir 10e sur un terrain sablonneux avec peu de poussière, et où il n’y aura pas de bonus. La bonne chose est d’avoir une trace ou deux devant pour voir si le terrain est glissant ou pas. Demain on a une centaine de kilomètres, partir dans le top-5 ne sera pas mauvais, c’est une étape courte. »
Jeremy Knuiman (Xraids Experience) : « Prendre de l’expérience »
« J’ai participé à un rallye amateur l’an dernier en Pologne pour prendre la température de la discipline. D’habitude je fais des courses de sable, depuis 3-4 ans, après avoir commencé par le motocross. L’an passé je me suis cassé la jambe, mais j’ai terminé 6e de l’Enduropale du Touquet le mois dernier, à 3’ du podium. Comme je souffre pas mal de ma jambe en motocross, on s’est dit que venir ici était la bonne opportunité de prendre de l’expérience en rallye-raid. Si c’est possible, j’aimerais venir dans la discipline, comme mon père avant moi. C’est mon premier rallye-raid international. Mon but est juste de goûter à la navigation et au pilotage de la moto de rallye en étant prudent. Je ne vais pas chercher à être devant, je suis là pour prendre de l’expérience et voir comment les choses vont. »
FIA : ENTRÉE EN SCÈNE IMMINENTE
Les véhicules FIA ne disputaient pas le prologue du jour en vertu du nouveau règlement 2026, qui détermine dorénavant automatiquement leur ordre de départ dans l’étape 1 basé sur le classement général du championnat, donc sur les résultats du Dakar. Leader après sa victoire à Yanbu, Nasser Al Attiyah (The Dacia Sandriders) sera le premier concurrent auto à partir en spéciale demain à 10h20 (UTC +0), devant Mattias Ekstrom (Ford Racing) et Sébastien Loeb (The Dacia Sandriders). Le Français s’élancera ainsi notamment devant Henk Lategan (Toyota Gazoo Racing W2RC) et Joao Ferreira (Toyota Gazoo Racing SA), dont il rappelait l’aisance sur les pistes si spéciales du bp Ultimate Rally-Raid Portugal.
DÉCLARATIONS FIA :
Déclarations ci-dessous recueillies ce jour. Cliquez ici pour retrouver les déclarations recueillies hier (Nasser Al Attiyah, Lucas Moraes, Carlos Sainz, Stéphane Peterhansel).
Henk Lategan (Toyota Gazoo Racing W2RC) : « C'est la grande inconnue »
« Nous avons été vraiment malchanceux au Dakar. Ce n'était pas notre année. Le positif est que la voiture était compétitive dans le désert ouvert. La question ici est de voir comment elle va se comporter sur un terrain complètement différent sur lequel elle n’a jamais couru. C'est la grande inconnue. On aura probablement la réponse après la première journée. C'est toujours une nouvelle voiture ; la première sortie en course était au Dakar. Nous sommes très loin au championnat mais ce n'est que le début et on va se battre. Ce que nous pouvons faire maintenant, c'est rendre la voiture plus rapide, faire les meilleures courses possible et essayer de gagner le plus de points. »
Joao Ferreira (Toyota Gazoo Racing SA) : « Ne pas commettre la même erreur »
« Je suis ici à la maison donc en confiance, mais suite à l’année dernière où ma course s’est arrêtée sur une sortie de piste, je sais aussi qu’il ne faut pas être trop en confiance. J’ouvrais la piste et je n’ai pas adapté ma vitesse comme il le fallait, il n’y a rien d’autre à dire. On a bien progressé depuis l’an dernier, donc je vais tâcher de ne pas commettre la même erreur. On remet les compteurs à zéro et on va essayer de ramener la victoire au Portugal comme on aurait pu le faire l’an dernier. »
Mathieu Serradori (Century Factory Racing) : « Sous les nouvelles couleurs de Century Europe »
« Cette semaine, la voiture va découvrir la course sous les nouvelles couleurs de Century Europe. L’objectif est de promouvoir cette nouvelle structure basée en France qui est destinée à accueillir tous les clients européens, en test comme en course. On a évidemment à cœur de réaliser une belle performance après notre 6e place au championnat acquise sur le Dakar. Cela nous encourage à venir sur le maximum de manches du calendrier., mais on est aussi venu dans le but d’adapter la voiture qui a été conçue avant tout pour le désert. »
Sébastien Loeb (The Dacia Sandriders) : « Il y aura de la concurrence »
« On a compris qu’il allait pleuvoir sur le rallye. C’était bien mouillé jusque-là, même si les spéciales ont dû plutôt sécher ces derniers jours sous le soleil, à part quelques endroits avec de la boue d’après les infos que l’on nous donne. Cela risque d’être plus glissant que l’an dernier. On sait que c’est un rallye où il peut y avoir des écarts assez faibles, donc il faut éviter les erreurs et garder un bon rythme tout le long. On a vu aussi l’an passé que certains pilotes pouvaient être très rapides dans ces conditions. Cela ressemble aux conditions auxquelles sont habitués les Sud-Africains comme Lategan, (le Portugais) Ferreira roulait aussi très vite l’an dernier. On sait que c’est chaud, qu’il y aura de la concurrence. On verra ce que l’on est capable de faire. »
Pau Navarro (Viking Challenger) : « Un nouveau prototype venu de Lettonie »
« Après notre victoire sur le Dakar en Challenger, nous avons l’opportunité de participer au développement d’un nouveau prototype venu de Lettonie. On va faire les premiers tours de roues de ce véhicule en course ici, c’est un projet excitant. C’est une voiture dont la philosophie est très différente, avec une boîte 6 vitesses et un différentiel arrière inclus développé par le constructeur. Il est difficile de le comparer, il se rapproche d’une auto de course. C’est le chrono qui va parler, on verra où on se situe dans la première étape. C’est une nouvelle expérience, on espère que l’on va faire du bon boulot. C’est le moment d’essayer quelque chose de différent après notre succès pour tenter de le renouveler en janvier prochain. »
Alexandre Pinto (Old Friends Rally) : « Un nouveau départ »
« Après un mauvais Dakar pour nous en SSV, nous avons cherché une nouvelle dynamique pour rebondir avec notre équipe Old Friends Rally. L’opportunité de rouler en Challenger avec le support technique d’Odyssey Academy by BBR est apparue. C’est dans cette catégorie, que l’on connaît bien pour y avoir roulé en championnat national, que l’on est apparu ici sur le W2RC en 2024. Ce n’est pas une découverte totale, mais c’est une nouvelle voiture pour nous, avec une boîte de vitesses. C’est un nouveau départ, nous devons apprendre à connaître l’auto et y aller étape par étape. »
LE PROGRAMME :
- 18 mars : étape 1 / Grândola (Portugal) - Grândola (Portugal) / total : 224 km / SS : 180 km / liaison : 44 km
- 19 mars : étape 2 / Grândola (Portugal) - Badajoz (Espagne) / total : 548 km / SS : 377 km / liaison : 171 km
- 20 mars : étape 3 / Badajoz (Espagne) - Badajoz (Espagne) / total : 500 km / SS : 296 km / liaison : 204 km
- 21 mars : étape 4 / Badajoz (Espagne) - Loulé (Portugal) / total : 638 km / SS : 315 km / liaison : 323 km
- 22 mars : étape 5 / Loulé (Portugal) - Loulé (Portugal) / total : 291 km / SS : 101 km / liaison : 190 km
--conférence de presse finale
--remise des prix
Portugal: UTC +00:00
