Les pilotes KTM n’étaient donc pas invincibles sur ce Desafio Ruta 40 YPF. Lauréat du prologue (Luciano Benavides) puis des trois premières étapes (Daniel Sanders), le clan orange a finalement été battu sur les 306 kilomètres chronométrés entre San Rafael et San Juan. Il y a même eu des sueurs froides lorsque Sanders s’est perdu en début d’étape, pointant à plus de 9 minutes. Remis sur les bons rails, « Chucky » a finalement limité les dégâts, terminant à 6’20” de son dauphin au classement général Tosha Schareina. Lequel a enfin goûté au triomphe cette semaine.
Vainqueur de cette 4e étape, l’Espagnol emmène un triplé Monster Energy Honda HRC devant Ricky Brabec (+1’18”) et Skyler Howes (+3’10”). Il entamera la dernière spéciale avec 7'16" de retard sur Sanders, solide leader. Nouveau troisième, Brabec (+14’10”) devra défendre sa place face à Benavides (+15’12”), qui se verrait bien répéter l’histoire du Dakar 2026 en le dépassant au dernier jour de course. Cette fois pour un podium à domicile.
Honda gagne aussi en Rally2 grâce à Martim Ventura, désormais 4'34" devant son coéquipier Bruno Crivilin au général, et il est le probable futur leader du championnat (voir Le coup dur). Murun Purevdorj (Xraids Experience) reste invaincu en Rally3, Antanas Kanopkinas (CFMoto Thunder) ajoute une médaille de plus à son compteur en Quad.
L’étape FIA s’est déroulée sur deux écrans. Sur le devant de la scène, les battus d’hier se sont disputés la victoire du jour, bénéficiant de positions de départ favorables en retrait. En coulisse, derrière les meilleurs temps du jour, c’est le classement général qui se jouait. Sur les deux tableaux, les rebondissements n’ont pas manqué ! Carlos Sainz (Ford Racing) s’est disputé la victoire avec Joao Ferreira (Toyota Gazoo Racing SA) et Eryk Goczal (Energylandia), s’imposant devant le Polonais (+30’’). Le Portugais, trop pressé, n’a pas respecté son temps dans la neutralisation et a écopé à l’arrivée d’une pénalité. « El Matador » s’offre son premier succès avec Ford, le premier de la marque américaine sur le Desafio Ruta 40 YPF (voir La perf’ du jour).
Complétant le podium sur l’étape, Nasser Al Attiyah (The Dacia Sandriders) réalise en arrière-plan la plus belle opération en passant de la 3e place du général (+5’28’’), acquise hier, à celle de dauphin à seulement 7 secondes. Seth Quintero (Toyota Gazoo Racing W2RC), deuxième du général depuis deux étapes, est le nouveau leader du Desafio Ruta 40 YPF (voir La stat’ du jour). L’Américain succède à son coéquipier Henk Lategan qui glisse au 3e rang (+1’53’’); mais reste dans le match pour la victoire. Sébastien Loeb, 5e à 8’09’’ ce matin, grimpe au pied du podium à 5’24’’. Le suspense est total à San Juan, où va se disputer demain une spéciale finale originalement longue !
Stéphane Peterhansel (Defender) gagne en Stock et conforte sa première place. Vainqueure en Challenger, Puck Klaassen (KTM X-Bow powered by G Rally) revient à 12 secondes du leader Alexandre Pinto (Old Friends Rally). Pedro Mac Dowell (South Racing Can-Am) fait lui son entrée au club des vainqueurs d'étapes en SSV.
San Juan, suite et fin ! 552 kilomètres (dont 320 de spéciale) séparent encore la caravane de l'arrivée du Desafio Ruta 40 YPF. Rendez-vous à 8h00 (UTC-3) sur le Race Center pour suivre l'explication finale de cette 13e édition de la course argentine !
